Wyobraź sobie przyszłość, w której lodowate wiatry nie paraliżują już transportu i nie wymagają rzek płynu niezamarzającego. Nowa technologia odladzania wykorzystująca elektryczność statyczną zapewnia skuteczne i trwałe odszranianie zamarzniętych powierzchni, potencjalnie wywracając wszystko, od przednich szyb samochodów po skrzydła samolotu, do góry nogami.
Badacze z Virginia Tech, kierowani przez Johna Boreyko, odkryli, że szron w naturalny sposób nabiera ładunku po utworzeniu. To pole elektryczne można wzmocnić, przykładając napięcie wysokiego napięcia za pomocą miedzianej elektrody zawieszonej na oszronionej powierzchni. Ten „turbowzmocniony” efekt faktycznie przyciąga i usuwa kryształki lodu z szronu.
Przełom opiera się na wcześniejszych nieoczekiwanych odkryciach, podczas których badacze zauważyli, że warstwy wody w sposób naturalny ładują się w pobliżu tworzącego się szronu, który może unosić drobne kryształki lodu. Jednak początkowe podejście było ledwo zauważalne pod względem ogólnego usuwania szronu. Nowy system znacznie zwiększa stawkę.
W testach laboratoryjnych elektroda wysokonapięciowa skutecznie usunęła połowę szronu w zaledwie 10-15 minut, osiągając imponującą skuteczność 75% po nałożeniu na powierzchnie hydrofobowe. Aby osiągnąć tak imponującą redukcję szronu, wymagane było napięcie elektryczne około 550 woltów – znacznie wyższe niż normalny prąd domowy.
Pomimo pozornie wysokiego napięcia, system pracuje przy minimalnym prądzie, co czyni go zaskakująco bezpiecznym. Boreyko porównuje uczucie przypadkowego dotknięcia elektrody do krótkiego wstrząsu od płotu pod napięciem na farmie. Ten minimalny prąd przekłada się także na znaczne oszczędności energii – wymagając mniej niż połowy energii potrzebnej do bezpośredniego ogrzewania i topienia szronu.
To przyjazne dla środowiska podejście ma ekscytujące zastosowania wykraczające poza pojedyncze szyby samochodowe. Przemysł lotniczy, znany z ogromnego zużycia środków przeciw zamarzaniu podczas procedur odladzania, mógłby odnieść ogromne korzyści z tej technologii. Zamiast polewać skrzydła samolotów setkami litrów szkodliwych dla środowiska płynów, lotniska mogłyby używać przenośnych „kijów elektrycznych”, aby skutecznie usuwać lód i śnieg z powierzchni samolotów, po prostu machając po nich elektrodą wysokiego napięcia.
Boreyko widzi przyszłość, w której ten innowacyjny system odladzania stanie się powszechny, znacznie zmniejszając zależność od energochłonnych metod ogrzewania i minimalizując wpływ na środowisko wynikający ze stosowania środków przeciw zamarzaniu w transporcie.
