Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba dostarczył zadziwiająco wyraźne obrazy PMR 1, mgławicy planetarnej w gwiazdozbiorze Vel, znajdującej się około 5000 lat świetlnych od Ziemi. Nazywana „Nagą Czaszką” ze względu na uderzające podobieństwo do skanu mózgu, ta kosmiczna chmura gazu i pyłu pochodzi z umierającej gwiazdy, której ostateczny los pozostaje kluczowym pytaniem dla astronomów.
Unikalne cechy Mgławicy
Obserwacje Webba, wykonane zarówno w świetle bliskiej, jak i średniej podczerwieni, pod względem szczegółowości przewyższają zdjęcia wykonane przez Kosmiczny Teleskop Spitzera ponad dziesięć lat temu. Nowe zdjęcia pokazują złożoną strukturę:
- Wyraźna ciemna smuga przecina mgławicę, tworząc uderzającą symetrię przypominającą mózg.
- Słabe zewnętrzne bąbelki wodoru wskazują na wcześniejsze etapy wyrzucania materii gwiazdowej.
- Gęstsza wewnętrzna chmura mieszanych gazów tworzy rdzeń kształtu „mózgu”.
- Możliwe emisje z gwiazdy centralnej wskazują na trwający proces formowania się struktury mgławicy.
Cechy te zapewniają unikalne zdjęcie gwiazdy w jej końcowym stadium, zrzucającej warstwy materii, zanim stanie się białym karłem lub eksploduje jako supernowa.
Dlaczego to ma znaczenie: ewolucja gwiazd w czasie rzeczywistym
Badanie PMR 1 jest ważne, ponieważ masa umierającej gwiazdy jest nieznana. To niezwykle istotne : cięższa gwiazda ostatecznie zakończy swoje życie w spektakularnym wybuchu supernowej, wyrzucając ciężkie pierwiastki w przestrzeń, podczas gdy mniejsza gwiazda delikatnie ostygnie i przekształci się w białego karła. Mgławica Naga Czaszka daje rzadką okazję do obserwacji tego procesu w akcji.
Mgławice planetarne, wbrew swojej nazwie, nie mają nic wspólnego z planetami. Powstają, gdy średniej wielkości gwiazdy rozszerzają się, przekształcając się w czerwone olbrzymy, a następnie z czasem zrzucają swoje zewnętrzne warstwy. Obrazy pokazują kilka epizodów emisji, wskazując na dynamiczny i gwałtowny proces.
Przewaga Webba w zakresie podczerwieni
Zdolność Webba do widzenia w świetle podczerwonym jest tu kluczowa. Światło podczerwone może przenikać przez gęste chmury pyłu, odsłaniając szczegóły niewidoczne dla ludzkiego oka lub teleskopu w świetle widzialnym. Pozwala to astronomom mapować materię wyrzuconą w różnych momentach, śledzić utratę masy gwiazdy i dokładnie określić etap jej spadku. Dane potwierdzają, że gwiezdna śmierć nie zawsze jest procesem płynnym.
„Te zdjęcia ukazują ulotny, dynamiczny moment śmierci gwiazdy, oferując rzadkie spojrzenie na to, jak jej szczątki rozpraszają się w przestrzeń, zasiewając przyszłe pokolenia gwiazd i planet”.
Obserwacje potwierdzają, że szczątki wyrzucane z umierających gwiazd wzbogacają ośrodek międzygwiazdowy, dostarczając surowca do budowy nowych gwiazd i układów planetarnych. Ten cykl narodzin i śmierci gwiazd ma fundamentalne znaczenie dla ewolucji Wszechświata.
Mgławica Naga Czaszka oferuje fascynujący wgląd w końcowy akt życia gwiazdy, dostarczając cennych danych, które pomogą astronomom udoskonalić wiedzę na temat ewolucji gwiazd oraz kosmicznego cyklu tworzenia i niszczenia.
