Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (JWST) wykonał nowe, wspaniałe zdjęcia mgławicy znajdującej się 5000 lat świetlnych od nas w gwiazdozbiorze Vel, która niesamowicie przypomina ludzki mózg zamknięty w czaszce. Oficjalnie znana jako PMR 1, mgławica otrzymała przydomek Mgławica Naga Czaszka ze względu na swój charakterystyczny kształt, dostrzeżony po raz pierwszy we wcześniejszych obserwacjach przy użyciu Kosmicznego Teleskopu Spitzera.
Odkrycie i pierwsze obserwacje
PMR 1 została po raz pierwszy zidentyfikowana pod koniec lat 90. XX wieku przez astronomów Parkera, Morgana i Russella podczas przeglądu nieba za pomocą brytyjskiego teleskopu. Schmidta w Australii. Wczesne obserwacje w podczerwieni wskazywały na niezwykłą strukturę mgławicy, ale zaawansowane instrumenty JWST — kamera bliskiej podczerwieni (NIRCam) i instrument średniej podczerwieni (MIRI) — zapewniły obecnie niespotykaną klarowność obrazu.
Kosmiczna czaszka i mózg
Najnowsze zdjęcia JWST pokazują wyraźny podział wewnątrz mgławicy, przypominający dwie półkule mózgu oddzielone centralną bruzdą. Naukowcy uważają, że ta przerwa może być wynikiem potężnej emisji materiału emitowanego przez umierającą gwiazdę w centrum mgławicy. Zewnętrzna powłoka konstrukcji, złożona głównie ze schłodzonego gazowego wodoru, tworzy coś, co przypomina „czaszkę”, podczas gdy jaśniejsze, złożone gazy wewnętrzne tworzą efekt „mózgu”.
Tajemnica umierającej gwiazdy
Natura gwiazdy centralnej pozostaje niejasna. Kiedy odkryto PMR 1, jej charakterystyka wskazywała, że może to być gwiazda Wolfa-Rayeta, niezwykle niestabilna i masywna gwiazda znana z szybkiej utraty masy w wyniku intensywnego promieniowania. Gwiazdy Wolfa-Rayeta zwykle kończą swoje życie w spektakularnych eksplozjach supernowych po powstaniu mgławic Wolfa-Rayeta, takich jak PMR 1. Jednakże nie ma jeszcze bezpośredniego potwierdzenia istnienia gwiazdy Wolfa-Rayeta wewnątrz PMR 1. Obecność takiej gwiazdy wyjaśniałaby dramatyczny wygląd mgławicy, ale potrzebne są dalsze badania, aby potwierdzić tę hipotezę.
Obserwacje PMR 1 prowadzone przez JWST pokazują, jaką siłę mają współczesne teleskopy w odkrywaniu ukrytych szczegółów kosmosu i stawiania fundamentalnych pytań o ewolucję gwiazd. Zrozumienie prawdziwej natury gwiazdy centralnej będzie kluczem do odblokowania pełnej historii tej niesamowitej, ale pięknej niebieskiej struktury.
