Odkrycia archeologiczne w środkowych Chinach piszą na nowo historię wczesnego wytwarzania narzędzi przez człowieka. Naukowcy odkryli kolekcję ponad 2600 misternie wykonanych narzędzi kamiennych sprzed 160 000 lat — narzędzi wykazujących poziom zaawansowania technologicznego, o którym wcześniej nie sądzono w Azji Wschodniej.
Zaawansowane techniki, wczesny harmonogram
Narzędzia odzyskane z wykopalisk Xigou w prowincji Henan obejmują przykłady wszczepionych artefaktów: kamienne ostrza celowo przymocowane do drewnianych lub kościanych rękojeści. Nie chodzi tylko o tworzenie ostrzejszych kamieni; chodzi o łączenie materiałów w celu stworzenia narzędzi kompozytowych — znaczący skok w umiejętnościach poznawczych i praktycznych. Znaleziska te stanowią najwcześniejszy znany dowód istnienia takich narzędzi kompozytowych w Azji Wschodniej i są starsze o dziesiątki tysięcy lat od podobnych odkryć w innych regionach.
Naukowcy ustalili, że narzędzia służyły do obróbki materiału roślinnego, a analiza mikroskopowa wykazała oznaki zużycia odpowiadające wierceniu w drewnie lub trzcinie. Sugeruje to, że pierwsi ludzie w tym regionie dostosowywali się do swojego środowiska z precyzją i przewidywaniem, używając narzędzi do skutecznego manipulowania zasobami. Według zespołu badawczego same techniki wytwarzania narzędzi „wydają się być dobrze ugruntowane i obejmują kilka etapów pośrednich, które wykazują planowanie i przewidywanie”.
Tajemnica twórców
Pozostaje najważniejsze pytanie: kto stworzył te narzędzia? W analizowanym okresie w regionie współistniało kilka gatunków hominidów, w tym Homo sapiens, Denisovans, H. longi i H. juluensis. Bez dowodów kopalnych lub genetycznych nie da się wskazać twórcy, chociaż przyszłe badania mogą dostarczyć wskazówek.
Same instrumenty są zaskakująco małe, wiele z nich ma mniej niż 5 cm długości, ale zostały wykonane przy użyciu wyrafinowanych technik. To obala wcześniejsze założenia, że wczesna produkcja narzędzi w Azji Wschodniej ograniczała się do dużych, z grubsza przetworzonych przedmiotów. Nowe dowody wskazują, że złożone strategie wytwarzania narzędzi ewoluowały znacznie wcześniej, niż wcześniej sądzono.
Łamanie starych założeń
Przez dziesięciolecia w myśli archeologicznej dominowała koncepcja znana jako „linia Moviusa”. Pomysł ten, zaproponowany w latach czterdziestych XX wieku, przewidywał ostry podział między „zaawansowanymi” kulturami narzędziowymi Afryki i zachodniej Eurazji (z ich toporami) a „konserwatywnymi” tradycjami rąbania i skrobania w Azji Wschodniej. Narracja ta sugerowała, że hominidy z Azji Wschodniej były kulturowo statyczne. Nowe odkrycia całkowicie obalają tę tezę.
Jak ujął to jeden z ekspertów, wyobrażenie o Azji Wschodniej jako o peryferiach kulturowych nigdy nie było prawdziwe. Niektórzy eksperci sugerują nawet, że wytwarzanie bardziej złożonych narzędzi w Europie było niebezpieczne, a pierwsi ludzie prawdopodobnie wybierali zamiast tego bezpieczniejsze i bardziej wydajne metody. Wniosek jest jasny: „proste narzędzia nie równają się prostym umysłom”. Odkrycie Xigou dowodzi, że hominidy z Azji Wschodniej były tak samo zdolne do innowacji i adaptacji, jak ich współcześni w innych regionach.
Narzędzia pochodzą sprzed 160 000–72 000 lat, kiedy ludzie w regionie żyli jako łowcy-zbieracze. Chociaż szczegóły ich stylu życia pozostają niejasne, złożoność narzędzi wskazuje na wysoki stopień elastyczności behawioralnej i adaptacji.
To odkrycie zmusza archeologów do porzucenia przestarzałych uprzedzeń i uznania pełnego zakresu ludzkiej pomysłowości we wszystkich regionach. Narzędzia dostarczają dowodów na to, że Azja Wschodnia nie była „peryferiami kulturowymi”, ale regionem, w którym pierwsi ludzie niezależnie opracowywali zaawansowane technologie.
