Przez dziesięciolecia niezwykłe znalezisko archeologiczne w Niemczech pozostawało w dużej mierze zapomniane: szkielet słonia o prostych zębach sprzed 125 000 lat z wyjątkowo dobrze zachowaną drewnianą włócznią utkwioną między żebrami. Przeprowadzona niedawno analiza ostatecznie potwierdziła to, co wielu podejrzewało – to nie był wypadek. Neandertalczycy celowo wbili włócznię w zwierzę, co dowodzi, że byli oni wykwalifikowanymi łowcami grubego zwierza, a nie tylko padlinożercami.
Zapomniane znalezisko
Kości odkryto po raz pierwszy w 1948 roku w pobliżu Lehringen, małej niemieckiej wioski. Włócznia, cisowa włócznia o długości 2,3 metra, była najstarszą kompletną włócznią znalezioną do tej pory. Jednak początkowe wykopaliska były chaotyczne. Dyrektor lokalnej szkoły i archeolog-amator Alexander Rosenbrock nadzorował wykopaliska przy ograniczonych zasobach, a część kości skradziono przed wykonaniem odpowiedniej dokumentacji.
Przez wiele lat znaczenie tego miejsca zostało przyćmione przez biurokrację i siedmioletnią batalię prawną o własność. Rosenbrock ostatecznie uzyskał prawo do przechowywania znalezisk w swoim lokalnym muzeum, co przyczyniło się do ich zapomnienia. Zmarł nie publikując swoich odkryć, pozostawiając zagadkę nierozwiązaną.
Wątpliwości i ponowne odkrycie
W ciągu następnych 75 lat narosły wątpliwości. Czy włócznia i słoń zostały znalezione razem przez przypadek? Dwa oddzielne badania kości nie wykazały wyraźnych śladów cięcia. Miejsce to pozostawało pod obserwacją, ale bez ostatecznych dowodów opowieść o celowym polowaniu pozostała niepotwierdzona.
W 2025 r. Ivo Verheijen, ekspert z Muzeum Badań w Schöningen, ponownie zbadał ustalenia w Leringen. To, co zaczęło się jako mały projekt, szybko się rozwinęło, gdy na strychu muzeum odkrył „ciężarówkę” zapomnianych pudeł. Wewnątrz znajdowały się nie tylko kości, ale także oryginalne notatki Rosenbrocka, przekazane przez jego córkę Waltraut Diebel-Rosenbrock, stanowiące istotne powiązanie z pierwotnymi wykopaliskami.
Ostateczny dowód polowań na neandertalczyków
Zespół Verheyena szybko odkrył wyraźne ślady na kościach słonia, wskazujące, że zwierzę zostało zamordowane zarówno zewnętrznie, jak i wewnętrznie. Słoń, duży samiec o wzroście ponad 3,5 metra, zmarł w wieku około 30 lat. Sugeruje to, że neandertalczycy polowali na samotne zwierzęta, co ułatwiało polowanie.
Zespół znalazł również dowody na to, że neandertalczycy usunęli narządy słoniowi, gdy był jeszcze świeży, co wskazuje, że cios włócznią był prawdopodobnie śmiertelny, a obecność broni nie była przypadkowa. Na miejscu znaleziono dodatkowe kości niedźwiedzi, bobrów i prymitywnych byków, a na wszystkich noszą ślady rozbioru, sugerujące regularne praktyki łowieckie.
Neandertalczycy prawdopodobnie poszli za rannym słoniem do jeziora, gdzie ten upadł, miażdżąc pod swoim ciężarem jedną włócznię. To szczegółowe zdjęcie wyraźnie pokazuje ich metody łowieckie.
Znaczenie i przyszłe badania
Leringen to jedno z najważniejszych stanowisk neandertalczyków w Niemczech. Mimo że była pomijana przez dziesięciolecia, obecnie oferuje jedno z najbardziej kompletnych i szczegółowych spojrzeń na praktyki łowieckie neandertalczyków, jakie kiedykolwiek odkryto. Zespół planuje ponowne zbadanie samej włóczni, aby rzucić więcej światła na ten niezwykły moment w historii ludzkości.
Ponowne odkrycie Lehringen podkreśla znaczenie ochrony stanowisk archeologicznych i powrotu do zapomnianych odkryć przy użyciu nowoczesnych technik analitycznych. Projekt ten w końcu zapewnił neandertalczykom dziedzictwo łowieckie, na jakie zasłużyli.
