Astronomowie odkryli układ egzoplanet LHS 1903, który wydaje się zaprzeczać standardowym modelom powstawania planet. Konfiguracja układu – skaliste planety otoczone gazowymi gigantami – wskazuje na chaotyczną wczesną historię, która może potencjalnie zmienić nasze rozumienie ewolucji układów planetarnych.
Anomalia wyjaśniona
LHS 1903, czerwony karzeł położony 116 lat świetlnych od nas, jest domem dla czterech planet ułożonych w nieoczekiwanej kolejności: skalista, gazowa, gazowa i ponownie skalista. Jest to niezwykłe, ponieważ teoria powstawania planet przewiduje, że skaliste światy powinny powstawać najbliżej gwiazdy (gdzie ciepło zapobiega uwięzieniu gazu), podczas gdy gazowe olbrzymy powinny powstawać dalej (gdzie temperatury pozwalają na gromadzenie się gazu).
System ten łamie tę zasadę, wskazując na istotne nieprawidłowości. Jak wyjaśnia Andrew Cameron z Uniwersytetu St Andrews, „w młodych układach planetarnych dzieją się złe rzeczy… Ten wygląda, jakby został wywrócony na lewą stronę”. Planety krążą w czasie krótszym niż 30 dni, wszystkie w zwartej przestrzeni, a ich promienie wahają się od 1,4 do 2,5 promienia Ziemi.
Co się stało?
Najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem jest migracja planet. Na początku życia układu siły grawitacyjne mogą spowodować, że planety zewnętrzne zaczną skręcać się spiralnie do wewnątrz. Mogło to być spowodowane uderzeniem dużego ciała, które pozbawiło najbardziej zewnętrzną planetę atmosfery, lub ogólnym rozproszeniem materiału, które zmieniło układ.
Późniejsze powstanie czwartej planety również odgrywa rolę. Mogła wzrosnąć, gdy w systemie „zabrakło gazu”, uniemożliwiając uzyskanie znaczącej atmosfery.
Dlaczego to jest ważne?
LHS 1903 dostarcza cennego wglądu w przemoc, do której może dojść podczas formowania się planet. Nasz Układ Słoneczny prawdopodobnie doświadczył podobnego chaosu na początku, kiedy Jowisz i Saturn zmieniały orbity, rozpraszały asteroidy i prawdopodobnie zamieniały się miejscami między Uranem i Neptunem.
Odkrycie to potwierdza, że układy planetarne nie zawsze są starannie ułożone. Często są efektem burzliwych procesów. Dalsze obserwacje układów takich jak LHS 1903 pomogą udoskonalić naszą wiedzę o tym, jak powstają planety i jak powszechne są takie chaotyczne historie.
Niezwykła konfiguracja tego układu podkreśla, że powstawanie planet jest procesem nieprzewidywalnym, a stabilność naszego Układu Słonecznego może być bardziej wyjątkowa, niż wcześniej sądzono.
