Pomyślnym zakończeniem misji Artemis 2 NASA osiągnęła ważny logistyczny kamień milowy w dążeniu do powrotu ludzi na powierzchnię Księżyca. W poniedziałek 20 kwietnia agencja rozpoczęła transport rdzenia ogromnej rakiety Space Launch System (SLS), głównego pojazdu misji Artemis 3.
Od montażu po transport
Główna scena opuściła obiekt montażowy NASA Michoud w Nowym Orleanie i została załadowana na barkę Pegasus. Ten gigantyczny komponent jest obecnie w drodze do Centrum Kosmicznego Kennedy’ego na Wybrzeżu Kosmicznym na Florydzie, gdzie odbędzie się ostatni etap integracji.
Chociaż ta część stanowi centralny element rakiety, nie jest jeszcze ukończona. W tej chwili wysokość komponentu wynosi około 80% jego ostatecznej wysokości; pozostała część, w której znajdzie się krytyczny zespół napędowy, zostanie dobudowana w końcowej fazie budowy na Florydzie. Po całkowitym zintegrowaniu wysokość głównego etapu SLS misji Artemis 3 będzie imponująca 64,6 m (212 stóp).
Cele misji: przetestowanie komunikacji księżycowej
Misja Artemis 3, zaplanowana na połowa 2027 r., oznacza poważne przejście od lotów orbitalnych wokół Księżyca do bezpośredniego lądowania na jego powierzchni. W przeciwieństwie do poprzednich misji, Artemis 3 skupi się na dwóch kluczowych celach technicznych:
- Spotkanie i dokowanie: Testuje zdolność kapsuły NASA Orion do spotkania i dokowania z lądownikiem księżycowym na orbicie okołoziemskiej.
- Integracja z sektorem prywatnym: testowanie możliwości dokowania prywatnych lądowników księżycowych. NASA ma kontrakty zarówno z SpaceX (Starship), jak i Blue Origin (Blue Moon) na dostarczenie sprzętu potrzebnego do transportu astronautów z orbity na powierzchnię Księżyca.
Misja ta będzie stanowić połączenie z misją Artemis 4 zaplanowaną na koniec 2028 r., której celem jest wylądowanie ludzi w pobliżu południowego bieguna Księżyca, regionu o dużym znaczeniu naukowym ze względu na możliwą obecność lodu wodnego.
Dlaczego ten krok jest ważny
Przenoszenie tego sprzętu to nie tylko wyczyn logistyczny; sygnalizuje przejście NASA od planowania teoretycznego do fizycznej realizacji. Rakieta SLS stanowi „kręgosłup” programu Artemis, zapewniając ogromny ciąg potrzebny do pokonania grawitacji przy użyciu ciężkich ładunków.
„To jest podstawa misji Artemis 3” – powiedziała Laurie Glaze, pełniąca obowiązki zastępcy administratora w siedzibie NASA. „Jesteśmy o krok bliżej do przetestowania krytycznych zdolności potrzebnych do wylądowania Amerykanów na Księżycu i ostatecznie utorowania drogi dla naszych pierwszych misji załogowych na Marsa”.
Po pomyślnych testach tych systemów dokowania i lądowania w najbliższej przyszłości NASA tworzy plan operacyjny niezbędny do znacznie ambitniejszych eksploracji głębokiego kosmosu, w tym przyszłej misji załogowej na Marsa.
Wniosek
Transport głównego etapu Artemis 3 to decydujący krok w harmonogramie NASA, przenoszący program z testów orbitalnych do wymagającej rzeczywistości lądowań na Księżycu i partnerstw z sektorem prywatnym.
