Nowe badania pokazują, że królowe trzmieli mogą oddychać, gdy są całkowicie zanurzone w wodzie nawet przez tydzień, co jest kluczową adaptacją do przetrwania w zalanych norach hibernacyjnych. Odkrycie, opublikowane w czasopiśmie Proceedings of the Royal Society B, zwraca uwagę na przeoczany aspekt hibernacji owadów: odporność na zalewanie.
Nieoczekiwane odkrycie
Zdolność tę odkryto niemal przez przypadek. Badaczka Sabrina Rondeau badająca wpływ pestycydów na trzmiele na Uniwersytecie w Guelph odkryła, że kilka królowych przypadkowo zanurzonych w probówkach z wodą przeżyło i nadal żyje normalnie. To skłoniło ją do dalszych badań, w jaki sposób owady potrafią przetrwać pod wodą przez długi czas.
Dlaczego to jest ważne
Królowa trzmieli każdego roku przechodzi w stan przypominający hibernację zwany diapauzą. W tym czasie gniazdują w płytkich, podziemnych norach, które są podatne na zalewanie w wyniku deszczu lub topniejącego śniegu. Bez możliwości przetrwania pod wodą, te królowe utonęłyby przed wiosną, uniemożliwiając im założenie nowych kolonii. Ta adaptacja jest zatem konieczna dla ich przetrwania i kontynuacji populacji trzmieli.
Jak oddychają pod wodą
Badanie nie wyjaśnia jeszcze dokładnego mechanizmu, ale sugeruje, że królowe albo znacznie zmniejszają tempo metabolizmu, albo pobierają tlen z wody w sposób nieznany wcześniej u owadów. Erin Treanor, biolog z Duke Farms, zauważa, że poprzednie badania skupiały się na zimnych i suchych warunkach podczas diapauzy, ale jest to jedno z pierwszych badań, które wykazało tolerancję trzmieli na powodzie.
„To niesamowite” – mówi dr Treanor. „To kluczowa adaptacja, która pozwala tym królowym przetrwać warunki, w których zginęłoby wiele innych hibernujących owadów”.
Odkrycie podkreśla złożoność strategii przetrwania owadów i rodzi pytania o to, jak inne gatunki radzą sobie z ekstremalnymi zmianami środowiskowymi. Zrozumienie tych adaptacji staje się coraz ważniejsze, ponieważ zmiany klimatyczne powodują częstsze i poważniejsze zjawiska pogodowe, w tym powodzie.
Podsumowując, przeżycie królowych trzmieli pod wodą jest niezwykłym osiągnięciem naturalnej adaptacji. Odkrycie to podkreśla, że nawet w dobrze zbadanych organizmach nadal istnieją podstawowe mechanizmy przetrwania, które czekają na odkrycie.
