Zaledwie dwadzieścia kilometrów od Rzymu jaszczurka zwyczajna odkrywa zaskakującą prawdę o naturze: różnorodność biologiczna to nie tylko liczba istniejących gatunków, ale niesamowita różnorodność w ich obrębie. Naukowcy odkrywają, że te różnice – od jaskrawych kolorów po agresywne zachowanie – mają kluczowe znaczenie dla przetrwania ekosystemów.
Różnorodność w obrębie gatunku
Jaszczurka pospolita (Podarcis muralis ) charakteryzuje się niesamowitą różnorodnością. Jeden samiec może być kruczoczarny z żółtymi plamkami i niebieskimi plamkami, podczas gdy inny, zaledwie kilka kilometrów dalej, jest brązowy z ciemnymi paskami. Pomimo tych różnic jest to ten sam gatunek, a jego zmienność nie jest przypadkowa. Trzy różne odmiany kolorów (biały, żółty i pomarańczowy) współistnieją we Włoszech od milionów lat, wspierane przez złożone interakcje społeczne i seksualne.
Jednak nowe badania opublikowane w czasopiśmie Science wskazują na potencjalne zagrożenie dla tej starożytnej równowagi. Czwarta, ciemniejsza i bardziej agresywna odmiana, znana jako nigriventris, rozprzestrzenia się, potencjalnie popychając pierwotne odmiany w stronę wyginięcia. Naukowcy przeanalizowali ponad 2500 jaszczurek we Włoszech i odkryli, że forma nigriventris, prawdopodobnie pochodząca ze starożytnych wysp w regionie, wypiera swoich poprzedników.
Dlaczego różnorodność wewnątrzgatunkowa ma znaczenie
Nie chodzi tylko o estetykę. Zmienność genetyczna, behawioralna i morfologiczna w obrębie gatunku jest niezbędna do adaptacji. Bez tego ewolucja się zatrzyma, a zdolność populacji do przetrwania w zmieniających się warunkach zostanie znacznie zmniejszona.
„Zrozumienie i zapobieganie erozji tej różnorodności leży u podstaw biologii konserwatorskiej”. – dr Nathalie Feiner, Instytut Maxa Plancka.
Działalność człowieka stanowi poważne zagrożenie dla tej różnorodności. Krytycznie zagrożona jaszczurka eolska (Podarcis raffonei ), występująca tylko na małych wyspach na północ od Sycylii, zmierza w kierunku zagłady w wyniku degradacji siedlisk, inwazyjnych szczurów i konkurencji z jaszczurką włoską (Podarcis siculus ).
Działania na rzecz ochrony przyrody: wyścig z czasem
W 2023 r. naukowcy uruchomili projekt Life Eolizard, aby zapobiec wyginięciu i zachować wyjątkową różnorodność gatunku. Inicjatywa łączy w sobie przywracanie siedlisk, kontrolę populacji szczurów i usuwanie inwazyjnych jaszczurek. Co ważne, naukowcy rozpoczęli także programy hodowli w niewoli, wybierając pary na podstawie danych genomicznych, aby zmaksymalizować stabilność genetyczną.
„W 2025 r. wybraliśmy pary hodowlane na podstawie danych genomicznych i uzyskaliśmy pierwsze 64 pisklęta tego gatunku wyhodowane w niewoli” – mówi dr Daniele Salvi z Uniwersytetu w L’Aquila. „Pozwala nam to zmaksymalizować różnorodność genetyczną i odporność, dzięki czemu programy reintrodukcji do środowiska naturalnego zaczynają się od solidnych podstaw”.
Celem projektu jest ponowne wprowadzenie tych wyhodowanych w niewoli jaszczurek do odtworzonych ekosystemów wyspiarskich, tworząc bezpieczne schronienia dla ich długoterminowego przetrwania. Utworzenie rezerwatów przyrody na wyspach takich jak Lisca Bianca i Bottaro zmienia reguły gry dla gatunku, zmieniając jego rozmieszczenie i zwiększając jego szanse na odtworzenie.
Historia jaszczurki ściennej uwypukla fundamentalną prawdę: różnorodność biologiczna nie polega tylko na liczeniu gatunków, ale także na zachowaniu złożonej różnorodności, która czyni je odpornymi i przystosowawczymi. Ochrona tej ukrytej złożoności jest niezbędna do zapewnienia zdrowia ekosystemów i przyszłości życia na Ziemi.
