Z ostatnich badań wynika, że w krajach rozwiniętych o średniej długości życia człowieka decydują w przybliżeniu w 50% dziedziczne czynniki genetyczne i w 50% wpływy środowiska. Odkrycie, oparte na ponownej analizie prowadzonych od kilkudziesięciu lat badań nad bliźniakami z Danii i Szwecji, stanowi zmianę w stosunku do wcześniejszych szacunków, według których wpływ genetyczny wynosi zaledwie 25%.
Zmieniająca się rola genetyki
Zaktualizowana ocena nie oznacza, że środowisko jest mniej ważne – raczej uwzględnia silniejszy komponent genetyczny niż wcześniej sądzono. Jak wyjaśnia Joris Deelen z Centrum Medycznego Uniwersytetu w Lejdzie: „Co najmniej 50% można przypisać czynnikom środowiskowym, zatem środowisko nadal odgrywa ważną rolę”. Jest to niezwykle ważne, ponieważ odziedziczalność nie jest ustalona; różni się w zależności od populacji i warunków jej życia.
Zasada jest prosta: jeśli warunki są jednolite (na przykład idealnie równe pole pszenicy), genetyka zdominuje zmienność wyniku (wzrost). Jednak w zróżnicowanym środowisku czynniki zewnętrzne stają się bardziej decydujące. To samo tyczy się ludzi.
Jak działa badanie
Naukowcy przeanalizowali dane dotyczące bliźniąt urodzonych w Szwecji i Danii w latach 1870–1935. Koncentrując się na zgonów spowodowanych chorobami związanymi ze starzeniem się (takimi jak zawały serca), a nie wypadkami czy infekcjami, odkryli, że genetyka wyjaśnia około połowę różnic w średniej długości życia. Jest to zgodne z obserwacjami prowadzonymi w badaniach nad starzeniem się zwierząt, gdzie czynniki genetyczne często odgrywają bardziej dominującą rolę.
Dlaczego to jest ważne?
Identyfikacja konkretnych wariantów genów wpływających na długość życia może być kluczowym krokiem w kierunku opracowania leków wydłużających życie człowieka. Jednak do tej pory odkryto tylko kilka genów związanych z długowiecznością. Ta luka sugeruje, że genetyka starzenia się jest niezwykle złożona i wymaga potencjalnych kompromisów między różnymi cechami. Na przykład geny hamujące choroby autoimmunologiczne mogą również zmniejszać odporność na infekcje.
Przyszłość badań nad długowiecznością
Jednym z problemów jest to, że większość aktualnych badań (np. brytyjski Biobank) uwzględnia jeszcze żyjących uczestników, co ogranicza moc statystyczną. Co więcej, porównania długości życia między gatunkami ujawniają jeszcze bardziej dramatyczne ograniczenia genetyczne. Genom myszy nigdy nie pozwoli jej żyć dłużej niż kilka lat, natomiast geny wieloryba grenlandzkiego zapewniają przetrwanie przez ponad dwa stulecia.
Badanie potwierdza pogląd, że długowieczność człowieka jest efektem zarówno natury, jak i wychowania. Przyszłe badania muszą odkryć złożone interakcje między genami a środowiskiem, aby uwolnić pełny potencjał przedłużania życia.
