Ogród zoologiczny w Blackpool ogłosił narodziny małego mrówkojada olbrzymiego, co stanowi znaczący krok w kierunku ochrony gatunku, którego liczebność stale maleje. Młode jest czwartym potomkiem rodziców Andiny i Eskila (oboje mają po 15 lat) i dołącza do ich dwuletniej córki Myrtle w rosnącej rodzinie mrówkojadów w zoo. Dwoje starszego rodzeństwa zostało już przeniesionych do europejskich ogrodów zoologicznych w ramach skoordynowanych programów hodowlanych.
Gatunki zagrożone
Mrówkojad olbrzymi (Myrmecophaga tridactyla ) jest klasyfikowany jako wrażliwy, a jego populacja w swoim naturalnym środowisku w Ameryce Środkowej maleje. Według zoologów jest on obecnie uważany za najbardziej zagrożony ssak w regionie. To sprawia, że każdy pomyślny poród w niewoli jest szczególnie ważny dla długoterminowego przetrwania gatunku.
Unikalne adaptacje i stan ochrony
Pomimo swojej nazwy nowonarodzone młode ma obecnie zaledwie 50 cm (20 cali) długości i jego płeć nie jest znana, ponieważ opiekunowie pozwalają Andinie wychowywać je w sposób naturalny. Mrówkojady olbrzymie to niezwykłe zwierzęta: w ogóle nie mają zębów, zamiast tego polegają na swoim wyjątkowo długim, lepkim języku, aby codziennie zjadać tysiące mrówek i termitów.
„Mrówkojady olbrzymie to wyjątkowy gatunek i każde narodziny są naprawdę ważne dla ich ochrony” – powiedział Jason Keller, starszy opiekun w zoo w Blackpool. „Sklasyfikowano je jako podatne na wyginięcie na wolności, a biorąc pod uwagę ciągły spadek ich liczebności, uważa się je za najbardziej zagrożony ssak w Ameryce Środkowej”.
Gatunek ten występuje na bagnach, łąkach i wilgotnych lasach rozciągających się od południowego Belize po północną Argentynę. Jako ostatni żyjący przedstawiciel swojej linii ewolucyjnej, mrówkojad olbrzymi reprezentuje wyjątkową gałąź fauny Ameryki Południowej, która wyewoluowała w okresie izolacji kontynentu.
Udany program hodowlany ogrodu zoologicznego w Blackpool przyczynia się do szerszych wysiłków na rzecz ochrony tego kultowego zwierzęcia, zapewniając, że jego niezwykłe adaptacje i dziedzictwo genetyczne nie zostaną utracone. Narodziny nowego cielęcia podkreślają znaczenie ochrony ogrodów zoologicznych w ochronie wrażliwych gatunków zagrożonych utratą siedlisk i innymi zagrożeniami na wolności.
