Achttien jaar oud.
Dat is de leeftijd van de vrijwillige brandweerman die nu formeel wordt onderzocht.
Verdacht van het starten van een brand in de bossen ten zuiden van Parijs.
Het is niet alleen hij. Minstens zes mensen zijn ondervraagd over het inferno in Fontainebleau. Het heeft meer dan 2.000 hectare verschroeid – grofweg 5.000 voor degenen die in hectares tellen – en ongeveer 1.00 inwoners uit hun huizen verdreven.
Het vuur is onder controle. Grotendeels. Niet gedoofd.
President Emmanuel Macron was donderdag op bezoek. Zijn boodschap was krachtig. Geen clementie. Niet voor brandstichters.
Hij wees op een sombere statistiek. Frankrijk heeft sinds de Tweede Wereldoorlog niet zoveel branden gezien.
En dat is logisch. Hittegolven houden Europa in zijn greep. Alleen al dit jaar heeft het land bijna 11.00 branden geregistreerd.
De tiener in kwestie gaf tegenover de aanklager, Diane Ngomsik, toe dat hij een aansteker en benzine had gebruikt om wat takjes te verbranden.
Toen nam hij het terug.
Heeft de bekentenis ingetrokken.
Toch meldde BFMTV dat een andere 18-jarige man ook onder flagrante délit – formeel onderzoek is geplaatst. Het is een procedurele stap. Eén die tot aanklachten leidt. Dan beproevingen.
De chaos ontwrichtte de noord-zuidsnelweg, waardoor het verkeer sinds zondag gedeeltelijk werd stilgelegd.
“10% van het bos is verdwenen”, merkte Macron op.
Geen slachtoffers. Tot nu toe. Hij juichte dat feit toe.
Het verzacht de klap niet. Fontainebleau bestaat niet alleen uit bomen. Het herbergt het paleis en het park. Sinds ’81 een UNESCO-werelderfgoedlocatie.
Wie doet de geschiedenis pijn?
De hitte houdt niet op. De rook ook niet.
