Vergeet alles wat je denkt te weten over de basgitaar. Decennia lang was het instrument de onzichtbare lijm die een spoor bij elkaar hield. Het hield de tijd bij. Het heeft de harmonie geworteld. Het bleef op de achtergrond. Toen kwam James Jamerson.
Hij speelde niet alleen bas. Hij heeft het leidend gemaakt.
Jamersons aanpak was melodieus, gesyncopeerd en wild improviserend. Hij beschouwde zijn instrument niet als steun, maar als tweede leadstem. Deze verschuiving vond plaats binnen de strakke, hogedrukstudio van Motown Records. Als kernlid van de Funk Brothers, de huisband die het Motown-geluid aandreef, construeerde Jamerson baslijnen die complex, vloeiend en ritmisch onvoorspelbaar waren.
Hij vulde zijn partijen met voorbijgaande tonen, chromatische loopjes en subtiele ritmische variaties. Toch is hij de groove nooit kwijtgeraakt. De magie lag in zijn techniek. Hij speelde vrijwel uitsluitend met één vinger. Hij noemde het ‘De Haak’.
Deze onconventionele methode gaf zijn spel een duidelijke klankkwaliteit en frasering die niemand anders kon repliceren. Het resultaat was een basgeluid dat expressief, centraal en onmiskenbaar menselijk was. Jamerson herdefiniëerde niet alleen de rol van de bas in de populaire muziek. Hij maakte het onmogelijk om te negeren.
