Bellecour werd niet geboren met een zilveren lepel of een script in de hand. Geboren in Parijs op 16 januari 1725, was hij eigenlijk de zoon van een portrettist. Je zou verwachten dat die artistieke afkomst hem in de richting van penselen en doeken zou sturen. En een tijdje gebeurde dat ook. Zijn jeugd bracht hij door als schilder.
Maar het podium riep luider.
Hij begon klein. Amateurtheaterproducties. Toen kwamen de provincies. Het succes dat hij daar vond, dwong een ommekeer. Hij legde de borstel neer en pakte een rol op. Tegen de tijd dat hij op 21 december 1750 op de planken van de legendarische Comédie-Française stapte, had hij zijn keuze al gemaakt. Hij debuteerde als Achilles in Iphigénie van Racine. Het was een spraakmakende inzending. Een tragische rol. Maar het was niet zijn toekomst.
Het Lekain-effect
Hier wordt het drama persoonlijk. Bellecour kwam precies op hetzelfde moment bij het gezelschap als de rivaal van François-Joseph Talma, de beroemde Franse tragedieschrijver Lekain. Het waren tijdgenoten. Het waren concurrenten.
Bellecour had wat Lekain ontbeerde: een uitmuntende podiumpresentatie. Het was magnetisch. Het publiek gaf de voorkeur aan hem. Gedurende een korte periode hield Bellecour de tragische mantel vast.
Toen werd Lekain formeel toegelaten. De dynamiek veranderde onmiddellijk. Bellecour verloor niet zomaar. Hij verspeelde de tragische rollen volledig. Het klinkt als een degradatie. Het was eigenlijk een bevrijding.
Hij werd een uitstekende komiek. Het was de rol waarvoor hij echt geschikt was. De tragedie was een omweg. Komedie was de bestemming.
“Toen Lekain formeel werd toegelaten tot het gezelschap, verspeelde Bellecour echter de tragische rollen en werd zo een uitstekende komiek.”
Het succes van een toneelschrijver
Hij handelde niet alleen. Hij schreef. In 1761 schreef hij Les Fausses Apparences (“De valse schijn”). Het was succesvol. Een bewijs van zijn dubbele talent.
Hij bleef in Parijs. Hij bleef op het podium. Tot het einde.
Bellecour stierf op 19 november 1778 in zijn geboortestad Parijs. Hij liet een erfenis achter die werd bepaald door een enkele, cruciale carrièreverandering. Hij had schilder kunnen zijn. Hij zou een tragedieschrijver zijn gebleven als Lekain niet was gearriveerd. Maar hij werd Bellecour. Het komische icoon van de Comédie-Française.
In 1778 gingen voor hem de toneellichten uit. Maar de toneelstukken die hij schreef en de rollen die hij bezat, blijven hangen. Lang nadat het doek viel.
