Susu anjing laut melampaui susu manusia dan susu sapi dalam hal kompleksitas molekuler, menurut penelitian baru. Meskipun para ilmuwan sebelumnya percaya bahwa ASI adalah nutrisi terbaik bagi mamalia, sebuah penelitian yang dipimpin oleh para peneliti di Universitas Gothenburg di Swedia telah mengungkapkan bahwa susu anjing laut jauh lebih rumit secara kimia.
Tantangan Mendapatkan Sampel
Mengumpulkan susu anjing laut bukanlah proses yang mudah. Ahli biologi Patrick Pomeroy dari Universitas St. Andrews menggambarkan kesulitan ini: “Bayangkan berurusan dengan anjing laut berbobot 180 kilogram, tidak bahagia, dan bersenjata lengkap yang melindungi anak anjingnya.” Para peneliti menggunakan obat penenang dan pompa vakum untuk mendapatkan sekitar tiga sendok makan susu dari lima induk anjing laut setiap tiga hingga empat hari, untuk memastikan tersedia cukup susu untuk anak-anaknya.
Apa yang Membuat Susu Anjing Laut Unik?
Semua susu, pada dasarnya, adalah cairan tubuh yang sangat terspesialisasi. Sebagaimana dijelaskan oleh Daniel Bojar, dosen senior di Universitas Gothenburg, “Pada dasarnya hampir seperti cairan ajaib,” memberikan energi dan nutrisi penting sekaligus membentuk kesehatan bayi mamalia. Kuncinya terletak pada komposisinya: susu mengandung lemak, protein, dan gula, yang masing-masing memiliki tujuan unik.
Laktosa menyediakan energi langsung, sementara gula rantai panjang, yang dikenal sebagai oligosakarida, membentuk mikrobioma yang sehat dan bertahan melawan patogen. Kompleksitas susu anjing laut menunjukkan adanya adaptasi evolusioner terhadap lingkungan laut yang keras. Tidak seperti penelitian yang berfokus pada susu manusia dan hewan peliharaan, penelitian ini menyoroti rahasia nutrisi yang tersembunyi di dalam spesies liar.
Mengapa Ini Penting
Penemuan ini bukan hanya bersifat akademis. Memahami profil kimiawi susu anjing laut secara lengkap dapat memberikan wawasan tentang mengoptimalkan nutrisi bayi bagi manusia dan hewan. Sifat unik susu anjing laut mungkin menjadi petunjuk untuk mengembangkan probiotik yang lebih efektif, suplemen penambah kekebalan tubuh, atau bahkan pendekatan baru untuk mencegah penyakit pada tahap awal perkembangannya.
Studi ini menggarisbawahi betapa masih sedikitnya pengetahuan kita tentang alam. Meskipun ASI telah berevolusi untuk memenuhi kebutuhan kita, susu anjing laut mewakili solusi yang berbeda dan sama efektifnya yang disesuaikan dengan kebutuhan mamalia laut di lingkungan yang penuh tantangan. Temuan ini memperkuat pentingnya penelitian lanjutan mengenai biologi hewan liar.
