Gajah menguasai daratan. Mereka adalah makhluk berjalan terberat di bumi, namun penampilan dan perilaku mereka tidak semuanya sama. Dua spesies berbeda berbagi planet ini. Gajah Afrika Loxodonta africana adalah yang lebih besar dari keduanya. Gajah Asia (Elephas maximus) berukuran kecil dan langka di alam liar. Satu aturan. Kehidupan orang lain dipertaruhkan.
Gajah memiliki masa kehamilan paling lama di antara mamalia darat.
Ini lebih dari sekedar fakta menyenangkan. Ini adalah keajaiban biologis. Betina Afrika membawa anak sapi selama 20-22 bulan. Wanita Asia Dia bisa mengandung janin hingga 28 bulan. Ini lebih panjang dari hampir semua hewan darat lainnya. Dua tahun telah berlalu. Hampir tiga. Sungguh gila mencurahkan begitu banyak waktu untuk satu keturunan.
Matematika bersalin
Mengingat investasi waktu yang lama, kecil kemungkinan gajah akan sering bereproduksi. Mereka melakukannya. Betina mempunyai siklus estrus sekitar dua bulan, namun tidak ada musim kawin khusus. Alam tidak peduli dengan kalender di sini. Ini tentang kelangsungan hidup.
Karena masa kehamilannya yang lama, betina hanya melahirkan anak setiap empat tahun sekali. Hanya satu. Kembar adalah anomali langka. Lambatnya laju reproduksi ini disebabkan karena populasi gajah yang begitu rapuh. Tidak ada pemulihan yang cepat dari perburuan liar atau hilangnya habitat. Semua kehidupan penting.
Awal yang baik dalam hidup
Saat anak gajah tersebut akhirnya lahir, ukuran gajah afrika sudah sangat besar. Sekitar 120kg. Ini setara dengan otot dan tulang bayi baru lahir seberat 265 kg.
Tidak ada perjuangan. Ini tidak akan menjadi pertarungan. Itu berdiri. Dalam beberapa jam, anak sapi itu mulai berjalan. Itu harus mengikuti. Gajah adalah hewan nomaden. Mereka terus berpindah-pindah mencari makanan dan air. Jika bayi tidak mengikuti, ia akan mati. Kawanan tidak berhenti.
Selama beberapa tahun pertama, anak sapi bergantung sepenuhnya pada susu. Pekerjaan keperawatan berlangsung 3-4 tahun. Ini adalah masa menyusui yang lama. Tapi gajah makan dengan cepat. Pada umur 5 bulan, pedet sudah bisa minum air melalui hidung. Mereka mulai merumput jauh lebih awal dari perkiraan kebanyakan mamalia.
Struktur sosial: Matriarki dan kesepian
Hidup berubah seiring pertumbuhan anak sapi. Struktur sosial gajah Afrika terbagi berdasarkan jenis kelamin dan usia.
Betina bersama-sama. Mereka membentuk klan dekat yang terdiri dari ibu dan keturunannya. Ikatannya kuat di sini. Mereka adalah tulang punggung spesies ini.
Pria berbeda.
Gajah jantan muda meninggalkan keluarganya sekitar usia 18 tahun.
Laki-laki dewasa hidup sendiri atau dalam kelompok bujangan. Mereka melayang di antara klan perempuan untuk mencari pasangan. Namun, mereka tidak ada hubungannya dengan keluarga. Akhirnya, sekitar usia 18 tahun, sapi jantan muda sudah mandiri. Mereka meninggalkan kawanannya sepenuhnya.
Ini jalan yang sepi bagi anak laki-laki. Ini juga merupakan kekuatan besar bagi perempuan.
Dengarkan semua tentang kecerdasan hewan dalam episode podcast Bêtes de Science, saat Gajah memecahkan kode ucapan manusia. Itu liar. Anda tidak akan pernah melihat gajah Anda dengan cara yang sama lagi.
