Le lait de phoque surpasse le lait humain et le lait de vache en termes de complexité moléculaire, selon une nouvelle recherche. Alors que les scientifiques pensaient auparavant que le lait maternel était le summum de la nutrition des mammifères, une étude menée par des chercheurs de l’Université de Göteborg en Suède a révélé que le lait de phoque était chimiquement beaucoup plus complexe.
Le défi de l’obtention d’échantillons
La collecte du lait de phoque n’est pas un processus simple. Le biologiste Patrick Pomeroy de l’Université de St. Andrews décrit la difficulté : « Imaginez avoir affaire à un phoque de 180 kilogrammes, malheureux et bien armé, protégeant son petit. » Les chercheurs ont utilisé la sédation et une pompe à vide pour obtenir environ trois cuillères à soupe de lait de cinq mères phoques tous les trois à quatre jours, garantissant ainsi qu’il restait suffisamment de lait pour les petits.
Qu’est-ce qui rend le lait de phoque unique ?
Fondamentalement, tout lait est un fluide corporel hautement spécialisé. Comme l’explique Daniel Bojar, maître de conférences à l’Université de Göteborg, « c’est fondamentalement presque comme un fluide magique », fournissant de l’énergie vitale et de la nutrition tout en façonnant la santé du nourrisson mammifère. La clé réside dans sa composition : le lait contient des graisses, des protéines et des sucres, chacun remplissant une fonction unique.
Le lactose fournit une énergie immédiate, tandis que les sucres à chaîne plus longue, appelés oligosaccharides, établissent un microbiome sain et se défendent contre les agents pathogènes. La complexité du lait de phoque suggère une adaptation évolutive au milieu marin hostile. Contrairement aux études axées sur le lait humain et animal domestique, cette recherche met en évidence les secrets nutritionnels cachés au sein des espèces sauvages.
Pourquoi c’est important
Cette découverte n’est pas seulement académique. Comprendre le profil chimique complet du lait de phoque pourrait fournir des informations sur l’optimisation de la nutrition infantile, tant pour les humains que pour les animaux. Les propriétés uniques du lait de phoque pourraient donner des indices sur le développement de probiotiques plus efficaces, de suppléments stimulant le système immunitaire ou même de nouvelles approches pour prévenir les maladies au début du développement.
L’étude souligne à quel point nous savons encore peu de choses sur le monde naturel. Si le lait maternel est très évolué pour répondre à nos besoins, le lait de phoque représente une solution différente, tout aussi efficace, adaptée aux exigences d’un mammifère marin dans un environnement difficile. Cette découverte renforce l’importance de poursuivre les recherches sur la biologie des animaux sauvages.
