Pendant des millénaires, les artistes autochtones de ce qui est aujourd’hui le sud-ouest du Texas et le nord du Mexique ont représenté leur compréhension de l’univers sur des parois rocheuses, laissant derrière eux un remarquable ensemble de croyances cohérentes. Une nouvelle étude confirme que ces peintures murales du « style Pecos River » (PRS) – s’étalant sur environ 4 000 ans – présentent des similitudes frappantes en termes d’imagerie et de composition. Cela suggère qu’une « cosmovision » – ou vision du monde – remarquablement stable a persisté à travers 175 générations de chasseurs-cueilleurs.
La longévité des croyances anciennes
Les archéologues étudient depuis longtemps l’art rupestre (pétroglyphes et pictogrammes) en tant que fenêtres sur l’esprit des cultures anciennes. Ces images sont un phénomène universel, présent sur tous les continents sauf l’Antarctique. Les Pecos Canyonlands offrent cependant une occasion unique d’examiner la continuité culturelle sur une période exceptionnelle. Les chercheurs ont analysé 12 sites et ont constaté que les peintures murales respectaient systématiquement les mêmes règles de composition, utilisant les mêmes images et même les mêmes techniques de peinture au fil des siècles.
Cette cohérence n’est pas seulement stylistique. Les chercheurs proposent que les peintures PRS n’étaient pas seulement de l’art, mais une méthode délibérée pour transmettre des idées métaphysiques complexes – des concepts sur la nature de la réalité – aux générations successives. L’équipe suggère que ce système pourrait avoir influencé les systèmes de croyance mésoaméricains ultérieurs. La persistance du même symbolisme sur une si longue période suggère que ces idées étaient centrales dans la culture, renforçant ainsi leur importance au fil du temps.
Rencontrer la vision
La détermination de l’âge de ces peintures murales a nécessité une combinaison de datations au radiocarbone et à l’oxalate. La datation au radiocarbone, en mesurant la désintégration des isotopes du carbone dans les matières organiques (comme la moelle osseuse de cerf utilisée comme liant dans la peinture), a fourni une référence pour le moment où les pigments étaient appliqués. La datation à l’oxalate, qui analyse les dépôts minéraux au-dessus et au-dessous des peintures, a corroboré ces découvertes.
Les résultats révèlent que la cohérence des images ne se limite pas à une seule époque. Les similitudes s’étendent sur des milliers d’années, ce qui signifie que la même vision cosmique s’est activement maintenue à travers les générations. Cela indique que ces sociétés attachaient une grande importance à la préservation de leur vision du monde à travers la culture matérielle.
Décoder les connaissances anciennes
L’interprétation de l’art rupestre ancien est intrinsèquement complexe ; elle repose sur la déduction d’une signification à partir de symboles créés par des cultures disparues depuis longtemps. Cependant, les résultats de la nouvelle étude s’alignent sur des recherches antérieures suggérant des liens entre les images de ces peintures murales et des événements cosmologiques comme les éclipses solaires ou les supernovas.
La persistance de ces images partagées soulève des questions fondamentales : Comment cette cosmovision est-elle née ? Quelles croyances spécifiques étaient ancrées dans l’iconographie ? Et comment ce système a-t-il influencé les cultures mésoaméricaines ultérieures ? Les auteurs suggèrent que l’étude contribue aux discussions en cours sur une « cosmovision pan-mésoaméricaine ou pan-nouveau monde » généralisée, ce qui implique que des croyances similaires auraient pu être présentes dans une zone géographique plus large.
Cette recherche souligne que les anciens chasseurs-cueilleurs étaient capables de maintenir des systèmes de croyances sophistiqués, les transmettant efficacement au fil des millénaires à travers un langage visuel qui transcendait les générations.
