Honda, surtout connu pour ses voitures et ses motos, s’est discrètement lancé dans la course à l’espace. En juin, la société a lancé et fait atterrir avec succès un prototype de fusée réutilisable de 20 pieds au Japon, signalant un changement stratégique plus large vers le développement aérospatial. Cette décision, bien que surprenante pour certains, est une extension logique de l’histoire d’ingénierie diversifiée de Honda et une réponse aux réalités géopolitiques.
Pourquoi Rockets maintenant ?
L’expansion de Honda dans l’espace ne consiste pas à abandonner ses activités principales, mais plutôt à les améliorer. L’entreprise a passé des décennies à développer des technologies qui se traduisent directement par des applications spatiales : aérodynamique avancée, piles à combustible et systèmes de contrôle autonomes. Selon Kazuo Sakurahara, stratège du développement spatial de Honda, l’objectif de l’entreprise est d’intégrer l’infrastructure spatiale à ses offres existantes de mobilité, d’énergie et de communication.
Cela inclut l’utilisation de satellites pour prendre en charge les fonctionnalités des voitures connectées, réduire la dépendance à l’égard de fournisseurs externes comme SpaceX et potentiellement améliorer les capacités de défense nationale. L’instabilité des alliances mondiales et les tensions avec les pays voisins motivent l’intérêt du Japon pour un accès indépendant à l’espace.
Au-delà du lancement : piles à combustible et colonies lunaires
L’ambition de Honda va au-delà du simple lancement de fusées. L’entreprise réutilise des décennies de recherche sur les piles à combustible, auparavant sous-utilisées dans les véhicules terrestres, pour une nouvelle application : les systèmes énergétiques durables pour l’espace. En partenariat avec Astrobotic, Honda prévoit de déployer un panneau solaire vertical sur la Lune. Ce système produira de l’électricité pendant la journée lunaire, électrolysant la glace d’eau (provenant du pôle sud de la Lune) pour produire de l’oxygène pour le maintien de la vie et de l’hydrogène pour les piles à combustible pendant les nuits lunaires sombres.
Le projet fait partie d’une initiative plus vaste visant à établir une présence lunaire permanente. Honda adapte également son programme de robot ASIMO abandonné pour créer des avatars télécommandés pour les tâches de construction, de ravitaillement et de réparation lunaires. Ces robots pourraient fonctionner depuis la Terre via le propre réseau satellite de Honda, atténuant ainsi les contraintes de temps, de distance et d’endurance humaine dans des environnements difficiles.
Tirer parti de la R&D existante
L’approche de Honda se distingue de celle de concurrents comme SpaceX. Plutôt que de créer des technologies entièrement nouvelles, l’entreprise réutilise de manière créative la recherche et le développement existants. Sam Abuelsamid, analyste d’études de marché, note que Honda « s’appuie de toute façon sur de nombreuses technologies qu’ils ont développées pour le transport terrestre ». Cela permet une itération rapide et une rentabilité.
Même si un lancement commercial à grande échelle reste encore dans des années, Honda a déjà démontré une preuve de concept avec son prototype de fusée. Abuelsamid estime que la société pourrait lancer des fusées opérationnelles d’ici le début des années 2030, remettant directement en cause la domination de SpaceX. Pour l’instant, l’objectif déclaré de Honda est d’atteindre 500 kilomètres plutôt que de tenter une mission sur Mars.
L’entrée de Honda dans la course spatiale est une décision calculée, motivée par des synergies technologiques et une nécessité stratégique. L’entreprise ne se contente pas de chasser les fusées ; elle construit un écosystème intégré à l’espace qui complète ses activités terrestres et assure l’avenir du Japon dans un paysage aérospatial de plus en plus compétitif.
