Deux ans. C’est tout ce que le gouvernement américain est prêt à attendre pour un ordinateur quantique qui fonctionne réellement.
Pas seulement un jouet de laboratoire. Une machine suffisamment utile pour résoudre des problèmes en chimie et en science des matériaux. Le ministère de l’Énergie a un nom pour cette ruée : l’initiative Quantum Genesis. D’ici 2028, ils veulent des appareils suffisamment puissants pour aider à concevoir de nouveaux médicaments, de meilleures cultures et à fabriquer des matériaux qui n’existent pas actuellement.
Pendant des décennies, ces ordinateurs étaient des fantasmes théoriques. Ce sont désormais des objets physiques placés dans des laboratoires réfrigérés. Ils sont réels, certainement. Mais sont-ils utiles ? Le jury n’est toujours pas élu. La valeur commerciale est une cible mouvante, principalement parce que les machines existantes sont trop petites et trop en panne.
Le problème c’est le bruit. Erreur. Les Qubits (les unités de bits quantiques) s’effondrent si vous les regardez mal. Le matériel actuel n’a pas l’échelle nécessaire. Le DoE a l’intention de changer rapidement cette dynamique.
Éléments de base et avancées
Darío Gil, sous-secrétaire à la science, semble étrangement détendu face au calendrier serré. Il ne pense pas que nous ayons besoin d’un saut scientifique miraculeux.
“Je suis convaincu que des éléments de base existent. Nous n’avons pas besoin d’une percée massive.”
Il constate des progrès dans la qualité des qubits individuels. Il constate des avancées phénoménales dans les algorithmes de correction d’erreurs, des astuces logicielles qui aident les ordinateurs quantiques à détecter leurs propres erreurs. Ajoutez l’IA au mélange. Utilisez-le pour optimiser les systèmes de contrôle et réduire le bruit.
Est-il possible? Peut être. Juliette Peyronnet d’Alice & Bob qualifie 2028 de “assez ambitieux mais pas impossible”. Paul Stimers, de la Quantum Industry Coalition, est du même avis. Plusieurs entreprises ont déjà promis des systèmes scientifiquement viables et corrigés des erreurs d’ici là, ou presque.
L’argent et les commandes
Ce n’est pas seulement une promesse. C’est un virement bancaire.
Le président Donald Trump a récemment signé deux décrets faisant progresser la technologie quantique. Le ministère du Commerce vient d’injecter 2 milliards de dollars dans des entreprises clés. La volonté politique est là, alimentée en partie par la peur.
Peur de la rupture du cryptage. Oui, les ordinateurs quantiques peuvent briser les protocoles de sécurité modernes. Mais ce n’est pas l’objectif principal de la mission du DoE pour le moment. L’accent est mis sur l’utilité.
Les capteurs quantiques, différents des ordinateurs, sont déjà prêts.
Ceux-ci peuvent être déployés dès maintenant, notamment avec la NASA. Les ordinateurs sont plus difficiles. Beaucoup plus dur.
Les obstacles sont physiques
Gil admet que l’écart entre aujourd’hui et cette époque est considérable. Nous parlons de faire évoluer les appareils des centaines, voire des milliers de fois. Cela apporte de la complexité. D’une simple puce à un système complet, le cauchemar de l’ingénierie croît de façon exponentielle.
Les chaînes d’approvisionnement sont un autre casse-tête. Vous ne pouvez pas simplement imprimer en 3D des pièces quantiques. Ils nécessitent des composants exotiques que peu de fabricants comprennent. Sources fragiles pour machines fragiles.
Les États-Unis sprintent, mais ils ne sont pas seuls. Le programme britannique ProQure cible les ordinateurs à grande échelle après 2030. La Chine a intégré l’informatique quantique dans sa prochaine stratégie nationale quinquennale, juste à côté de l’IA.
Deux ans. Tout le monde en a cinq.
Gil le qualifie d’agressif. D’autres le qualifient d’imprudent.
Le temps nous dira si la physique coopère avec l’horloge politique.
