Las tiendas de souvenirs solían vender animales vivos. En serio. En la década de 1970, podías entrar en una tienda de regalos de una ciudad costera y salir con un cangrejo ermitaño en una bolsa de plástico. No era sólo una baratija. Era una tendencia.
Antes de eso, las tortugas bebés eran la mascota preferida de los niños. Entonces surge la preocupación por la salmonella. El comercio de tortugas se desplomó. Los cangrejos ermitaños intervinieron para llenar el vacío. Vendieron en todas partes. Primero las tiendas costeras. Luego, las tiendas de mascotas del interior se pusieron de moda. Ahora puedes comprarles suministros en cualquier lugar.
¿El problema? La gente los compra por impulso. Como peces betta en cuencos pequeños. Los cangrejos ermitaños no son compras impulsivas. Son criaturas complejas. Necesita saber en qué se está metiendo antes de llevar uno a casa.
¿Qué especie de cangrejo ermitaño se tiene realmente como mascota?
Los cangrejos ermitaños pertenecen a la superfamilia Paguroidea. Son primos de las langostas y los cangrejos de porcelana. Hay alrededor de 800 especies en todo el mundo. Algunos viven en el océano. Algunos viven en la tierra. Todos comparten un truco. Roban conchas de moluscos para proteger sus blandos vientres.
En los EE. UU., encontrarás principalmente dos especies.
Coenobita clypeatus es el famoso. Proviene del Mar Caribe. La gente los llama “pinzas moradas” o PP. Sus garras son de color morado oscuro. El resto del cuerpo puede ser tostado, gris o rojo. Tienen ojos redondos.
Coenobita compressus es diferente. Conocido como “cangrejo ermitaño ecuatoriano” o “Eccie”. Su color es uniforme. Las garras coinciden con las piernas y la cabeza. Los ojos son ovalados. Más altos que anchos.
Ambos son populares. Ambos son mal entendidos.
Cómo construir un recinto adecuado para cangrejos ermitaños
La mayoría de las tiendas venden cangrejos ermitaños en pequeños vasos de plástico. Esos son contenedores de transporte. No casas. Si los mantienes allí, morirán.
Los cangrejos ermitaños están activos. Necesitan espacio. También necesitan amigos. El nombre “ermitaño” es engañoso. En la naturaleza, viven en colonias. Los mantiene seguros mientras buscan comida. En cautiverio, todavía necesitan interacción social.
No compres solo uno. Consigue al menos dos de la misma especie. La soledad los estresa.
Necesitas un tanque de vidrio. Los contenedores de plástico no funcionan bien para ventilar o trepar. Un par necesita dimensiones específicas.
- Altura: Al menos 12 pulgadas (30 cm)
- Ancho: Al menos 10 pulgadas (25 cm)
- Longitud: Al menos 20 pulgadas (51 cm)
Este es un terrario estándar de 10 galones. Los tanques más pequeños son crueles. Los cangrejos necesitan espacio para trepar, explorar y mudar. Si está pensando en adquirir uno, comience con la configuración correcta. No la linda taza en la caja registradora.
Mantener el microclima tropical perfecto
La humedad no es negociable. Estas criaturas son nativas tropicales, lo que significa que prosperan en aire espeso y húmedo. Debe mantener ese nivel entre el 75 y el 85 por ciento. Un buen higrómetro es tu mejor amigo aquí. Combínelo con un termómetro para asegurarse de que la temperatura se mantenga cómodamente entre 72 y 82 grados Fahrenheit (22,2 a 27,7 Celsius).
La luz solar directa o las corrientes de aire arruinarán este equilibrio rápidamente. Mantenga el tanque alejado de las ventanas.
La calefacción requiere cierta delicadeza. Las lámparas de techo, los calentadores debajo del tanque o ambos funcionan bien, siempre que estén diseñados para mascotas de sangre fría. Para la humedad, puede usar un humidificador, un nebulizador o simplemente rociar los lados con un atomizador para plantas todos los días. La tapa también importa. Una cubierta sólida atrapa la humedad mejor que una cubierta de malla. Si usa una pantalla, cubra la mayor parte con una envoltura de plástico para evitar que la humedad se evapore en el aire de su sala de estar.
Seguridad del agua y profundidad del sustrato
El agua del grifo mata. El cloro del agua municipal es tóxico para los cangrejos ermitaños. Utilice siempre agua sin cloro. Necesitan dos platos separados: uno para agua dulce y otro para agua salada. Nunca use sal de mesa con yodo. Les perjudica. Utilice sal marina pura en su lugar.
Los platos deben ser lo suficientemente profundos para un remojo completo, pero lo suficientemente seguros para salir. Una esponja natural funciona muy bien como rampa.
El sustrato es donde ocurre la magia. Retiene la humedad y permite excavar. La Asociación del Cangrejo Ermitaño recomienda una mezcla de fibra de coco y arena de juego para principiantes. La profundidad es clave. El lecho debe tener al menos el doble de profundidad que el cangrejo más alto del tanque.
Estructuras trepadoras y alimentos ricos en nutrientes
Una vez que la arena esté caída, agregue estructura. Los cangrejos ermitaños son escaladores. Las ramas, la madera flotante y los troncos huecos les dan espacio vertical. Agregue una bandeja poco profunda para la comida. Son omnívoros con grandes apetitos. El menú incluye sardinas, huevos revueltos, puré de manzana y tofu.
El calcio es esencial para sus exoesqueletos, al igual que lo es para los huesos humanos. Asegúrese de que su dieta respalde la salud del caparazón.
Signos de muda y expectativas de vida útil
El crecimiento requiere despojarse. Cuando un cangrejo ermitaño muda, se desprende de su dura capa exterior. Los signos incluyen cavar más, comer menos o cambiar de color. A veces parecen lentos. La regeneración de las extremidades también ocurre durante esta fase.
El aislamiento puede salvar vidas. Los compañeros de tanque podrían atacar a un cangrejo en muda. Mover el cangrejo vulnerable a un recipiente separado evita lesiones. Si encuentras un exoesqueleto cobertizo, déjalo allí. El cangrejo se lo comerá para recuperar nutrientes.
Después de la muda, a menudo necesitan un caparazón nuevo. Mantenga una variedad de proyectiles adicionales en el tanque. Con el cuidado adecuado, estas mascotas duran mucho tiempo. Un propietario, que cuidaba a una PP llamada Jonathan Livingston Crab, celebró su 40 cumpleaños en 2016. La compraron en 1976. La afición ha evolucionado, pero el compromiso sigue siendo alto.
El gigante de la costa: los cangrejos cocoteros
Hay un primo mayor acechando en la naturaleza. Los cangrejos cocoteros habitan en islas tropicales de los océanos Pacífico e Índico. Son enormes. Con un peso de hasta 4 kilogramos (9 libras) y una envergadura de 1 metro (3,2 pies), son los crustáceos terrestres más grandes de la Tierra.
No sólo comen cocos. Su dieta incluye animales más pequeños, carroña, frutas y semillas. De vez en cuando hay ratas en el menú. Son lo suficientemente fuertes como para triturar huesos. No toques uno.
