Mandy Bourne schwitzt. Wieder.
Sie lebt mit ihrer 80-jährigen Mutter im obersten Stockwerk einer Sozialwohnung in den West Midlands. Bei beiden ist der Gesundheitszustand durch die Hitze noch schlimmer geworden. Mandy hat COPD. Wenn die Temperatur steigt, rebellieren ihre Lungen. Sie kann nicht atmen.
„Die Wohnung ist glühend heiß“, sagt sie. „Die Sonne strahlt gerade herein.“
Ihr Inhalator ist in Reichweite. Stets.
Das ist kein Nischenproblem. Es ist die neue Normalität. Im gesamten Vereinigten Königreich absorbieren massive Ziegelhäuser den ganzen Tag Sonnenstrahlung wie Wärmebatterien. Sie halten die Hitze noch lange nach Sonnenuntergang. Nachts, wenn der Körper Abkühlung braucht, um sich zu erholen, strahlen die Wände Wärme zurück in den Raum.
Es wird der städtische Wärmeinseleffekt genannt. In Städten können die Nachttemperaturen bis zu 7 °C höher sein als auf dem Land. Es ist tödlich. Modellierungen einer früheren Hitzewelle in den West Midlands zeigten, dass allein dieser Effekt für die Hälfte der 130 Todesfälle verantwortlich war.
Jetzt verlagert sich das Gespräch. Bei der Frage geht es nicht mehr nur darum, den Planeten zu retten. Es geht ums Überleben.
Die Anpassungslücke
Seit Jahrzehnten legen wohlhabende Nationen Wert auf Klimaschutz – die Reduzierung der CO2-Emissionen. Es fühlte sich moralisch richtig an. Reiche Länder haben das Chaos angerichtet; sie sollten es reparieren. Anpassung? Das wurde in den Hintergrund gedrängt.
Im Jahr 2023 beliefen sich die Klimaschutzmaßnahmen auf 1,8 Billionen US-Dollar. Adaptation erhielt 65 Milliarden US-Dollar. Weniger als 5 %.
Warum die Verzerrung? Geldgespräche. Wärmepumpen und Elektrofahrzeuge können gewinnbringend verkauft werden. Dächer weiß streichen? Lüftung einbauen? Bessere Isolierung? Das sind öffentliche Güter. Sie bieten Privatanlegern keine leicht bankfähigen Renditen.
Aber die Weltuntergangserzählung bricht zusammen. Bill Gates argumentierte kürzlich, dass die Obsession mit strengen Temperaturzielen die Finanzierung von Interventionen abgelenkt hat, die jetzt tatsächlich Leben retten. Der Klimawandel wird die Menschheit nicht auslöschen. Aber Hitze tötet. Heute.
Jo Shields weiß das aus erster Hand. Sie leitet Nachhaltigkeit für die Walsall Housing Group (whg). Sie verwalten 23.000 Haushalte. Letzten Sommer kamen die Bewohner von Ellum Pointe – einem Programm für über 55-Jährige – nicht damit zurecht. Also hat Shields etwas improvisiert.
„Wir haben den Gemeinschaftsraum genommen“, erklärt sie. „Alle Fenster geschlossen. Eine mobile Klimaanlage eingebaut. Wir haben einen internen Kühlraum geschaffen.“
Es war wieder der Winter 2020, aber heiß.
Jetzt muss Shields Dekarbonisierung mit Hitzeresistenz in Einklang bringen. Es ist ein Drahtseilakt. Und Vermieter im gesamten Vereinigten Königreich gehen diesem Beispiel nach.
Ist eine Klimaanlage die Lösung?
Großbritannien hat mechanische Kühlung schon immer gehasst. Wir bevorzugen Schatten. Belüftung. Dicke Vorhänge. Passives Design.
Aber wird diese Haltung masochistisch?
David Lawrence vom Centre for British Progress bringt es auf den Punkt: Wir raten den Menschen, sich im Winter zu isolieren. Wir installieren Heizkörper. Warum gehen wir davon aus, dass sie aufgrund der kulturellen Vorliebe für frische Luft im Sommer leiden?
Klimaanlagen gehören in Büros, Hotels und Geschäften zum Standard. Dennoch erwarten wir es nicht in Schulen oder Krankenhäusern. Orte, an denen Millionen von Menschen ihre Tage verbringen. Wo Hitze die Konzentration messbar mindert und die Gesundheit gefährdet.
Derzeit verfügen nur 5 % der englischen Haushalte über Kühlgeräte.
Der Klimaausschuss der Regierung unter der Leitung von Baroness Brown (Ingenieurin Julia King) sagt, wir müssen den Kurs ändern. Ihr Ausschuss hat jahrelang auf harte Ziele gedrängt. In diesem Jahr legten sie einen Bericht vor, als die Hitzewelle im Mai ausbrach.
Die Erkenntnisse?
Durch die Bereitstellung von Kühlunterstützung für die 30 % der am stärksten gefährdeten Haushalte sowie die Kühlung in Krankenhäusern könnten bis 2050 40 % der prognostizierten hitzebedingten Todesfälle reduziert werden.
Sie empfehlen, innerhalb von 10 Jahren Klimaanlagen in Krankenhäusern und Pflegeheimen einzuführen. Schulen im Umkreis von 25.
Dies steht im Widerspruch zu den jahrelangen Empfehlungen der Regierung, passive Maßnahmen zu bevorzugen.
Professor Mat Santamouris, ein führender Experte für städtische Überhitzung, stimmt dem zu. Maschinen sollten die letzte Verteidigungslinie sein.
„Allein reflektierende Dächer können die Innentemperatur von 43 °C auf 30 °C senken“, stellt er fest. „Deckenventilatoren kosten ein paar Cent.“
Glastürme ohne Schatten bauen? “Verrückt.”
„Wir können uns mit der Klimaanlage nicht aus dem Klima befreien“, sagt Santamouris. Die Branche ist mächtig, ja. Aber passive Kühlung schafft auch Arbeitsplätze für Klempner und Bauhandwerker.
Die politische Spaltung
Die Debatte wird hässlich. Einige Londoner Kommunen verwenden eine „Kühlhierarchie“, die energiesparenden Methoden den Vorrang einräumt. Sie haben den Eigentümern sogar befohlen, die Klimaanlagen zu entfernen.
Konservative bezeichnen dies als „Miserabilismus des dunklen Zeitalters“. Andere fordern eine Revolution der Klimaanlage.
Dann ist da noch die Subventionsfrage.
Seit April bieten England und Wales einen Zuschuss von 2.500 £ für reversible Luft-Luft-Wärmepumpen an. Es handelt sich praktisch um Großbritanniens erste Subvention für Klimaanlagen.
Schweigen.
Im ersten Monat haben sich lediglich 45 Haushalte beworben. Tausende beanspruchten stattdessen die reine Heizversion.
In Schottland können Hausbesitzer über das Home Energy Scheme 7.500 £ erhalten. Aber keine Förderung für Luft-Luft-Kühlung. Nordirland? Kein allgemeiner Zuschuss.
Und hier ist der Haken: Das System für England und Wales schließt Sozialwohnungen und Neubauten aus.
Das schloss Leute wie Keisha in Woolwich im Südosten Londons aus.
Ihre Wohnung im obersten Stockwerk erreichte während der Hitzewelle 43 °C. Sie nennt es „unmenschlich“. Sie und etwa zwanzig Nachbarn verklagen ihren Vermieter, PA Housing.
Der CEO des Vermieters gibt zu, dass die Bewohner „unangenehm warmen Temperaturen ausgesetzt sind … in Häusern, die darauf ausgelegt sind, die Wärme drinnen zu halten und nicht, sie kühl zu halten.“
Keisha ist genau die Person, der das neue Stipendium helfen sollte. Aber weil sie eine Sozialmieterin ist, ist sie gesperrt.
In den am stärksten benachteiligten Vierteln ist die Wahrscheinlichkeit einer starken Hitzeeinwirkung siebenmal höher. Dennoch werden sie systematisch von der Förderung ausgeschlossen.
Das Netzproblem
Selbst wenn wir in jedem Haus eine Klimaanlage installieren würden, könnte das Stromnetz damit umgehen?
Wahrscheinlich nicht.
Santamouris zeigt auf Tokio. Es sind so viele Klimaanlagen in Betrieb, dass durch die Abwärme, die sie abpumpen, eine sekundäre Wärmeinsel entsteht. Die Abluft sorgt für eine Erwärmung von fast 1.000 Watt pro Quadratmeter.
„Es ist eine andere Sonne“, sagt er.
London ist noch nicht da. Aber wenn wir denselben Weg gehen, werden wir es sein.
Durch die mechanische Kühlung wird das Stromnetz belastet und die Straßen erwärmt, wodurch die Außenluft heißer wird und die Menschen mehr Klimaanlage benötigen. Es ist eine Feedbackschleife.
Santamouris und Baroness Brown sind sich über den weiteren Weg einig: Passive Kühlung zuerst. Maschinen nur dort, wo es nötig ist. Angetrieben durch saubere Energie. Und vor allem: Schützen Sie die Schwachen.
Frankreich musste dies in der tödlichen Hitzewelle des Jahres 21003 auf die harte Tour lernen. Tausende starben, weil niemand einen Plan hatte. Wir improvisieren nicht.
Für Jo Shields ist die Angst real.
„Es ist unser Überleben“, sagt sie. An den meisten Tagen versucht sie, nicht daran zu denken. „Sonst macht es mir Angst.“
Mandy ist dankbar für den Gemeinschaftsraum. Die Klimaanlage läuft den ganzen Tag.
„Wir sitzen da … es hilft so sehr“, sagt sie. „Ich möchte eins in meiner Wohnung haben.“
Vielleicht wird sie es eines Tages verstehen. Oder vielleicht greift sie einfach weiter nach ihrem Inhalator und wartet darauf, dass die Wände aufhören zu leuchten.
