Der Mensch hat sich nicht einfach weiterentwickelt. Wir haben gemischt.
Seit Jahren wissen wir, dass wir DNA von Neandertalern und Denisovanern übernommen haben. Es ist allgemein bekannt. Nicht-Afrikaner tragen 1 bis 2 % Neandertaler-DNA, Asiaten und Ozeanier besitzen bis zu 5 % Denisova-DNA. Aber diese Geschichte war unvollständig.
Neue Untersuchungen der UC Berkeley deuten darauf hin, dass wir uns auch mit zwei „Geister“-Abstammungslinien gekreuzt haben, die wir nicht sehen können. Sie hinterlassen keine Fossilien. Keine Knochen. Nur stille Signale, die in unserem Genom verborgen sind.
Eine Abstammungslinie vermischte sich vor über 50.000 Jahren mit dem Homo sapiens in Afrika. Ein anderer stammt aus Eurasien und ist 1,7 Millionen Jahre alt. Zusammen machen sie etwa 2 % aller heute lebenden Menschen aus.
Warum ist das wichtig? Denn diese uralten Gene blieben nicht nur für Stilpunkte bestehen. Sie haben uns geholfen zu überleben.
Die TRACE-Methode deckt verborgene Vorfahren auf
Um dies herauszufinden, war ein neues Werkzeug erforderlich. Die Forscher entwickelten eine Berechnungsmethode namens TRACE. Es steht für TRacking Archaic Contributions via ARG (Ancestral Recombination Graph) Estimation.
Es geht nicht um alte DNA aus Knochen. Stattdessen werden Hunderte moderner Genome gescannt. Es sucht nach genealogischen Mustern, die weiter zurückreichen, als Standardmodelle vorhersagen.
„Frühere Veröffentlichungen deuteten darauf hin, dass es möglicherweise Geistervorfahren gibt … aber sie waren noch nicht zu dem Schluss gekommen, ob diese unbekannte Anatomie nur bei Afrikanern vorkommt“, sagte Hauptautorin Yulin Zhang.
Sie haben es gefunden. In jedem.
Nicht nur in Afrika. In jeder menschlichen Bevölkerung auf der Erde.
Ein 800.000 Jahre alter Geist in Afrika
Die erste Geisterlinie trennte sich vor etwa 800.700 Jahren von unserem Stammbaum. Das ist ungefähr zur gleichen Zeit, als Neandertaler und Denisova-Menschen auseinander gingen.
Diese Gruppe vermischte sich mit anatomisch modernen Menschen, bevor wir aus Afrika auswanderten. Heute trägt jeder Mensch 0,5 bis 1 % DNA aus dieser unbekannten Quelle in sich.
Es ist weit verbreitet. Es ist subtil. Und es ist überall.
Das Team kartierte bestimmte Genomstandorte, um zu bestätigen, dass es sich nicht um Lärm handelte. Diese Segmente sind real. Und sie halfen wahrscheinlich den frühen Menschen, sich an neue Herausforderungen anzupassen.
Das superarchaische Erbe in Eurasien
Die zweite Linie ist älter. Viel älter. Vor etwa 1,8 Millionen Jahren.
Nennen wir es die „superarchaische“ Gruppe. Wir haben ihre DNA nicht sequenziert. Wir wissen nicht einmal, wer sie konkret waren. Doch durch eine Hintertür blieben Spuren ihrer DNA erhalten.
Diese alte Gruppe vermischte sich mit Denisova-Menschen. Nicht direkt mit modernen Menschen. Als sich Denisova-Menschen später mit dem Homo sapiens vermehrten, brachten sie diese superarchaische DNA mit.
Dieses Signal ist in Ozeanien am stärksten. Die Populationen in dieser Region weisen ungewöhnlich viele Denisova-Vorfahren auf – und sind daher superarchaisch.
„Der superarchaische Befund ist besonders aufregend“, sagte Dr. Arjun Biddlanda, Postdoc an der Johns Hopkins. „Es enthüllt genetische Beiträge einer Abstammungslinie, die über eine Million Jahre alt war.“
Warum unser Körper immer noch auf archaische DNA angewiesen ist
Was haben uns diese alten Verwandten gegeben?
Es ist nicht nur Geschichte. Es ist Biologie.
Viele dieser archaischen Segmente bündeln sich in Genen, die mit Immunität und Stoffwechsel verbunden sind. Sie halfen unseren Vorfahren, mit neuen Krankheitserregern umzugehen. Verschiedene Lebensmittel verdauen. Überlebe kältere Klimazonen.
Das war kein Zufall. Die natürliche Selektion bewahrte, was funktionierte.
„Nützliche Varianten könnten dann erhalten bleiben und sich über viele Generationen verbreiten“, bemerkte Dr. Priya Moorjani von der UC Berkeley. „Durch die Kreuzung wurden neue genetische Variationen eingeführt.“
Im Wesentlichen hybride Kraft. Oder zumindest genetisches Glück.
Jenseits Eurasiens: Was uns fehlt
Bisher verfügten wir nur über sechs archaische Genome mit hoher Abdeckung. Alles aus Eurasien. Vier Neandertaler. Zwei Denisovaner.
Afrika war ein leerer Raum. Tiefere Zeitrahmen waren verschwommen.
„Daher bleibt unser Wissen… unvollständig“, sagte Zhang.
Diese Studie beseitigt diesen blinden Fleck. Aber es wirft auch neue Fragen auf.
Was ist, wenn es noch mehr Geister gibt?
Die Forscher hoffen, im Zuge der Diversifizierung der globalen Genomdatenbanken schwache Signale anderer Abstammungslinien zu finden. Mehr Menschheit kennenzulernen bedeutet, mehr Geschichte zu sehen.
Es würde auch helfen, mehr Denisova-Fossilien zu finden. Proteinsequenzen, die kürzlich aus Fossilien des Homo erectus extrahiert wurden, könnten uns sogar dabei helfen, den superarchaischen Vorfahren zu identifizieren.
„Wir haben herausgefunden, dass etwa 2 % unseres Genoms von archaischen Hominns stammen“, sagte Zhang.
Wir sind nicht rein. Wir sind nicht einzigartig. Wir sind ein Mosaik. Und wir fangen gerade erst an, das Gesamtbild zu erkennen.
Wiederherstellung von Signaturen archaischer Hominin-Introgressionen mithilfe von Rekombinationsdiagrammen der Vorfahren von Yulin Zhang et al. wurde am 30. Juli 1026 in Science veröffentlicht.
