Elefanten beherrschen das Land. Sie sind die schwersten wandelnden Lebewesen der Erde, aber sie sehen nicht alle gleich aus und verhalten sich auch nicht alle gleich. Zwei verschiedene Arten teilen sich diesen Planeten. Der Afrikanische Elefant Loxodonta africana ist der größere der beiden. Asiatische Elefanten (Elephas maximus) sind klein und in freier Wildbahn selten. Eine Regel. Das Leben anderer steht auf dem Spiel.
Elefanten haben die längste Tragzeit unter den Landsäugetieren.
Das ist mehr als nur eine lustige Tatsache. Das ist ein biologisches Wunder. Afrikanische Weibchen tragen 20 bis 22 Monate lang Kälber. Asiatische Weibchen können einen Fötus bis zu 28 Monate lang tragen. Dies ist länger als fast alle anderen Landtiere. Zwei Jahre sind vergangen. Fast drei. Es ist verrückt, einem Nachwuchs so viel Zeit zu widmen.
Mutterschaftsmathematik
Angesichts des Zeitaufwands ist es unwahrscheinlich, dass sich Elefanten häufig vermehren. Das tun sie. Weibchen haben einen Brunstzyklus von etwa zwei Monaten, es gibt jedoch keine besondere Brutzeit. Der Natur ist der Kalender hier egal. Es geht ums Überleben.
Aufgrund ihrer langen Tragzeit bringen Weibchen nur etwa alle vier Jahre ein Kalb zur Welt. Nur ein einziger. Zwillinge sind eine seltene Anomalie. Diese langsame Reproduktionsrate ist darauf zurückzuführen, dass die Elefantenpopulationen so fragil sind. Es gibt keine schnelle Erholung von Wilderei oder Lebensraumverlust. Alle Leben sind wichtig.
Ein guter Start ins Leben
Wenn das Kalb schließlich geboren wird, ist der afrikanische Elefant sehr groß. Etwa 120 kg. Das entspricht den Muskeln und Knochen eines 265 kg schweren Neugeborenen.
Kein Kampf. Es wird kein Kampf sein. Es steht auf. Innerhalb weniger Stunden beginnt das Kalb zu laufen. Es muss mithalten. Elefanten sind Nomaden. Sie sind ständig auf der Suche nach Nahrung und Wasser. Wenn das Baby nicht mithält, stirbt es. Die Herde hört nicht auf.
In den ersten Jahren sind Kälber vollständig auf Milch angewiesen. Die Pflegetätigkeit dauert 3-4 Jahre. Dies ist eine lange Stillzeit. Aber Elefanten fressen schnell. Im Alter von 5 Monaten können Kälber Wasser durch die Nase trinken. Sie begannen viel früher zu grasen, als die meisten Säugetiere erwartet hatten.
Sozialstruktur: Matriarchat und Einsamkeit
Das Leben verändert sich, wenn das Kalb wächst. Die soziale Struktur afrikanischer Elefanten ist streng nach Geschlecht und Alter unterteilt.
Weibchen sind zusammen. Sie bilden enge Clans, bestehend aus Müttern und ihren Nachkommen. Die Bindungen sind hier stark. Sie sind das Rückgrat der Art.
Männer sind anders.
Junge Elefantenbullen verlassen ihre Familien im Alter von etwa 18 Jahren.
Erwachsene Männchen leben allein oder in losen Junggesellengruppen. Auf der Suche nach einem Partner treiben sie zwischen weiblichen Clans umher. Sie sind jedoch nicht mit der Familie verwandt. Schließlich werden die Jungbullen etwa im Alter von etwa 18 Jahren selbstständig. Sie verlassen die Herde vollständig.
Es ist ein einsamer Weg für Jungs. Es ist auch eine große Kraft für Mädchen.
Erfahren Sie alles über die Intelligenz von Tieren in der Podcastfolge „Bêtes de Science“, in der Elefanten die menschliche Sprache entschlüsseln. Es ist wild. Sie werden Ihren Elefanten nie wieder mit den gleichen Augen betrachten.
