Neue Forschungsergebnisse haben einen starken Zusammenhang zwischen der Verschmutzung an Land und dem Rückgang der marinen Artenvielfalt entlang der britischen Küste aufgezeigt. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Abwässer und landwirtschaftliche Abwässer einen „alarmierenden“ Einfluss auf Seegraswiesen – oft als Unterwasserwälder des Ozeans bezeichnet – haben und die Populationen der kleinen Wirbellosen, die die Grundlage des marinen Nahrungsnetzes bilden, erheblich reduzieren.
Die versteckten Kosten der Nährstoffverschmutzung
Während sich die öffentliche Sorge oft auf die Hygiene beim Schwimmen in abwasserverseuchten Gewässern konzentriert, zeigt diese Studie eine tiefere ökologische Krise auf. Die von Project Seagrass und der Swansea University durchgeführte Forschung zeigt, dass übermäßige Nährstoffe, die aus Abwassereinleitungen, Industrieabwässern und landwirtschaftlichen Düngemitteln in Flüsse gelangen, die Meeresökosysteme grundlegend verändern.
Diese Nährstoffe lösen einen Prozess aus, der als Eutrophierung bekannt ist. Wenn der Stickstoff- und Phosphorgehalt steigt, kommt es zu explosionsartigem Algenwachstum. Diese Algenblüte erstickt Seegraswiesen, blockiert das Sonnenlicht, das sie zum Überleben brauchen, und entzieht dem Wasser Sauerstoff. Das Ergebnis ist ein geschädigter Lebensraum, der die reiche Vielfalt an Leben, die er einst beherbergte, nicht mehr unterstützen kann.
Ein Rückgang des Meereslebens um 90 %
Die Ergebnisse stammen aus einer Untersuchung von 16 verschiedenen Küstenstandorten in ganz Großbritannien, die so ausgewählt wurden, dass sie einen Gradienten von stark verschmutzten zu relativ sauberen Umgebungen darstellen. Der Kontrast war frappierend:
- Stickstoffauswirkungen: Höhere Stickstoffkonzentrationen waren durchweg mit einer geringeren Tier- und Artenvielfalt verbunden. Die Forscher stellten fest, dass erhöhte Stickstoffwerte einem Rückgang der Lebensfülle um etwa 90 % pro Lebensraumeinheit entsprechen könnten.
- Phosphor-Auswirkungen: Es wurde festgestellt, dass erhöhte Phosphorwerte eine „verheerende negative Auswirkung“ haben, insbesondere in Lagunenumgebungen.
Seegraswiesen sind kritische Lebensräume. Ein einziger Hektar gesundes Seegras kann bis zu 100 Millionen Wirbellose beherbergen, darunter Krabben, Garnelen und Schnecken. Diese Lebewesen sind die „Insekten“ des Ozeans, die für das Funktionieren der Meeresumwelt unerlässlich sind und als Hauptnahrungsquelle für Fische und Vögel dienen.
Hotspots des Niedergangs
Die Studie identifizierte bestimmte Bereiche, in denen die Auswirkungen am schwerwiegendsten sind:
* Themsemündung (Küste von Essex): Seegraswiesen sind hier aufgrund der hohen Nährstoffbelastung stark von Algen überwuchert.
* Der Firth of Forth (Schottland): Dieser Standort an der Ostküste wies ebenfalls eine erhebliche Verschlechterung auf.
* Skomer Island (Wales): Obwohl dieser Ort international als Paradies für Wildtiere bekannt ist, ist er sowohl durch menschliche Einflüsse als auch durch natürliche Faktoren wie Seevogel-Guano unter Druck geraten.
Im Gegensatz dazu wiesen Standorte mit gesundem, klarem Wasser – wie die Scilly-Inseln vor Cornwall und die Orkney-Inseln – ein viel höheres Maß an Artenvielfalt und Leben auf.
Die Notwendigkeit eines integrierten Land-Meer-Denkens
Die Forschung unterstreicht eine entscheidende Erkenntnis: Um den Ozean zu schützen, müssen wir das Land bewirtschaften.
Dr. Richard Unsworth von der Swansea University betonte, dass Einträge in Flüsse durch unzureichende Düngemittelverwendung und Abwasser einen direkten Einfluss auf die Menge an Nahrung haben, die Fischen und Vögeln zur Verfügung steht. „Wir wollen diese Artenvielfalt, wir wollen diese Produktivität in unseren Ozeanen“, erklärte er.
Dies hat bereits zu einigen regulatorischen Änderungen geführt, darunter Beschränkungen für den Wohnungsbau in sensiblen Küstengebieten und Beschränkungen für die Lagerung und Ausbringung von Gülle auf landwirtschaftlichen Flächen. Die Studie plädiert jedoch für einen ganzheitlicheren Ansatz.
„Wenn wir die Meeresumwelt schützen wollen, müssen wir den Blick auf das Land richten und es muss ein integriertes Denken vorhanden sein – das ist ein Gespräch, das sehr selten geführt wird.“
Fazit
Die Gesundheit der britischen Unterwasserwälder ist untrennbar mit der Art und Weise verbunden, wie wir unsere Flüsse und Ackerland bewirtschaften. Die Daten bestätigen, dass die Nährstoffverschmutzung nicht nur ein oberflächliches Problem ist, sondern auch zu einem schwerwiegenden Verlust der biologischen Vielfalt führt. Der Schutz dieser lebenswichtigen kohlenstoffabsorbierenden Lebensräume erfordert koordinierte Maßnahmen sowohl im Land- als auch im Meeressektor, um den Abfluss von Abwasser und landwirtschaftlichen Abwässern in die Küstengewässer zu reduzieren.
