Honda, vor allem für Autos und Motorräder bekannt, ist still und leise in das Weltraumrennen eingestiegen. Im Juni startete und landete das Unternehmen erfolgreich einen 20-Fuß-Prototyp einer wiederverwendbaren Rakete in Japan, was einen umfassenderen strategischen Wandel hin zur Entwicklung der Luft- und Raumfahrt signalisierte. Obwohl dieser Schritt für einige überraschend ist, ist er eine logische Fortsetzung der Geschichte von Honda mit diversifizierter Technik und eine Reaktion auf geopolitische Realitäten.
Warum jetzt Raketen?
Bei der Expansion von Honda in die Raumfahrt geht es nicht darum, seine Kerngeschäfte aufzugeben, sondern sie auszubauen. Das Unternehmen hat Jahrzehnte damit verbracht, Technologien zu entwickeln, die sich direkt auf Weltraumanwendungen übertragen lassen: fortschrittliche Aerodynamik, Brennstoffzellen und autonome Steuerungssysteme. Laut Kazuo Sakurahara, dem Weltraumentwicklungsstrategen von Honda, besteht das Ziel des Unternehmens darin, die weltraumgestützte Infrastruktur in seine bestehenden Mobilitäts-, Energie- und Kommunikationsangebote zu integrieren.
Dazu gehört der Einsatz von Satelliten zur Unterstützung vernetzter Fahrzeugfunktionen, die Verringerung der Abhängigkeit von externen Anbietern wie SpaceX und möglicherweise die Verbesserung der nationalen Verteidigungsfähigkeiten. Die Instabilität globaler Allianzen und Spannungen mit Nachbarstaaten treiben Japans Interesse an einem unabhängigen Zugang zum Weltraum voran.
Jenseits des Starts: Brennstoffzellen und Mondkolonien
Der Ehrgeiz von Honda geht über den bloßen Abschuss von Raketen hinaus. Das Unternehmen nutzt jahrzehntelange Brennstoffzellenforschung, die zuvor in Bodenfahrzeugen nicht ausreichend genutzt wurde, für eine neue Anwendung: nachhaltige Energiesysteme für den Weltraum. In Zusammenarbeit mit Astrobotic plant Honda den Einsatz einer vertikalen Solaranlage auf dem Mond. Dieses System wird bei Tageslicht des Mondes Strom erzeugen und Wassereis (das vom Südpol des Mondes stammt) elektrolysieren, um in den dunklen Mondnächten Sauerstoff für die Lebenserhaltung und Wasserstoff für Brennstoffzellen zu erzeugen.
Das Projekt ist Teil einer größeren Initiative zur Schaffung einer dauerhaften Mondpräsenz. Honda passt außerdem sein eingestelltes ASIMO-Roboterprogramm an, um ferngesteuerte Avatare für Mondbau-, Betankungs- und Reparaturaufgaben zu erstellen. Diese Roboter könnten von der Erde aus über Hondas eigenes Satellitennetzwerk operieren und so die Einschränkungen hinsichtlich Zeit, Entfernung und menschlicher Ausdauer in rauen Umgebungen verringern.
Nutzung vorhandener Forschung und Entwicklung
Hondas Ansatz unterscheidet sich von Konkurrenten wie SpaceX. Anstatt völlig neue Technologien zu entwickeln, nutzt das Unternehmen auf kreative Weise bestehende Forschungs- und Entwicklungsarbeiten wieder. Sam Abuelsamid, ein Marktforschungsanalyst, stellt fest, dass Honda „auf vielen Technologien aufbaut, die sie ohnehin für den Bodentransport entwickelt haben“. Dies ermöglicht eine schnelle Iteration und Kosteneffizienz.
Während ein vollständiger kommerzieller Start noch Jahre entfernt ist, hat Honda mit seinem Raketenprototyp bereits den Machbarkeitsnachweis erbracht. Abuelsamid schätzt, dass das Unternehmen Anfang der 2030er Jahre einsatzbereite Raketen starten und damit die Dominanz von SpaceX direkt herausfordern könnte. Der erklärte Fokus von Honda liegt vorerst auf dem Erreichen von 500 Kilometern und nicht auf dem Versuch einer Marsmission.
Hondas Einstieg in das Weltraumrennen ist ein kalkulierter Schachzug, der auf technologischen Synergien und strategischer Notwendigkeit beruht. Das Unternehmen jagt nicht nur Raketen; Es baut ein weltraumintegriertes Ökosystem auf, das seine terrestrischen Geschäfte ergänzt und Japans Zukunft in einer zunehmend wettbewerbsintensiven Luft- und Raumfahrtlandschaft sichert.
