Jüngste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Entwicklung großer Gehirne bei Kraken und anderen Kopffüßern möglicherweise eher durch die Komplexität der Umwelt als durch soziale Interaktion vorangetrieben wird. Seit Jahrzehnten dominiert die „Hypothese des sozialen Gehirns“ das Denken über die Gehirngröße bei Tieren: Die Idee, dass sich größere Gehirne entwickelt haben, um komplexe soziale Leben zu bewältigen, ein Trend, der bei Primaten, Delfinen und sogar Kamelen zu beobachten ist. Doch Kopffüßer – Kraken, Tintenfische und Tintenfische – stellen ein Rätsel dar: Sie weisen eine hohe Intelligenz auf, obwohl sie weitgehend einzelgängerisch leben und nur wenig soziales Lernen oder elterliche Fürsorge bieten.
Eine neue Studie unter der Leitung von Michael Muthukrishna von der London School of Economics analysierte Gehirndaten von 79 Kopffüßerarten. Die Forscher fanden keinen Zusammenhang zwischen Gehirngröße und Sozialverhalten. Stattdessen wurden durchweg größere Gehirne bei Arten beobachtet, die flachere Meeresbodenumgebungen bewohnen, wo es eine größere Fülle an Objekten, potenziellen Werkzeugen und kalorienreichen Nahrungsquellen gibt. Tiefseekopffüßer, die in unstrukturierten Umgebungen leben, neigen dazu, kleinere Gehirne zu haben. Dies deutet darauf hin, dass ökologische Anforderungen – die Notwendigkeit, sich in komplexen Umgebungen zurechtzufinden und vielfältige Ressourcen zu nutzen – der Hauptantrieb für die Entwicklung des Gehirns von Kopffüßern sein könnten.
Die Ergebnisse sind vorsichtig, da Gehirndaten nur für etwa 10 % der 800 Kopffüßerarten verfügbar sind. Dieser Trend steht jedoch im Einklang mit breiteren Belegen dafür, dass große Gehirne nicht nur mit der Sozialität verbunden sind. Robin Dunbar, Begründer der Hypothese des sozialen Gehirns, räumt ein, dass das Fehlen sozialer Strukturen bei Kraken bedeutet, dass ihr Gehirn nicht den gleichen kognitiven Belastungen ausgesetzt ist. Paul Katz von der University of Massachusetts Amherst schlägt vor, dass Tiefseeumgebungen möglicherweise für kleinere Gehirne selektieren, ähnlich wie Inselarten dazu neigen, kleinere Körpergrößen zu entwickeln.
Muthukrishnas frühere Arbeiten an Walen und Delfinen zeigten auch, dass die Gehirngröße sowohl mit der sozialen Komplexität als auch mit ökologischen Faktoren korreliert. Dies stützt seine „kulturelle Gehirnhypothese“, die besagt, dass neben sozialen auch ökologische und informationelle Zwänge die Gehirnentwicklung beeinflussen. Die Tatsache, dass Kopffüßer, die entfernt mit Wirbeltieren verwandt sind, ein ähnliches Muster aufweisen, bestärkt diese Idee.
Letztendlich unterstreicht die Studie, dass die Entwicklung großer Gehirne ein vielschichtiger Prozess ist. Während bei manchen Arten die Sozialität eine Rolle spielen mag, scheinen bei anderen die Komplexität der Umwelt und die Ressourcenverfügbarkeit die Schlüsselfaktoren zu sein. Auch der Energiebedarf eines größeren Gehirns muss gedeckt werden, wie Dunbar betont: „Sie können Ihr Gehirn nicht vergrößern, wenn Sie das Energieproblem nicht lösen.“ Das Beispiel des Kopffüßers lässt darauf schließen, dass ein einmal großes Gehirn für verschiedene kognitive Aufgaben genutzt werden kann, auch für solche, die nichts mit sozialer Interaktion zu tun haben.
