Vědci byli poprvé schopni potvrdit existenci zubatých velryb ginkgo (Mesoplodon ginkgodens ) v jejich přirozeném prostředí po desetiletích, kdy se spoléhali pouze na zdechliny na pobřeží. Tento nepolapitelný druh, známý svými unikátními zuby podobnými tesákům na samcích, byl objeven prostřednictvím trvalého podvodního akustického sledování u pobřeží Mexika. Tento objev zdůrazňuje, jak málo víme o hlubinných kytovcích a extrémních délkách, které musí výzkumníci věnovat jejich studiu.
Lov podvodního ducha
Ozubení velryby patří mezi nejméně prozkoumané mořské savce, většinu svého života tráví v hlubokých odlehlých vodách. To činí přímé pozorování extrémně obtížné. Vědci začali hledat velrybu ginkgo-ozubou v roce 2020 poté, co detekovali zřetelný echolokační signál. V červnu 2024 se jejich úsilí vyplatilo, když narazili na malou skupinu včetně dospělého muže s viditelnými jizvami po bitvě, dospělou samici a tele.
Identifikace druhů: Bezbolestná biopsie?
Vizuálně rozlišit mezi druhy zubatých velryb není snadný úkol. K potvrzení svého objevu tým zvolil kontroverzní metodu: odběr vzorku DNA zastřelením jedné z velryb upravenou kuší. Výzkumníci tvrdí, že postup je minimálně invazivní, odstraňuje pouze malý kousek tkáně. Srovnávají dopad s pistolí na propichování uší a poznamenávají, že kousnutí žralokem do jater pravděpodobně způsobí mnohem více škody.
Proč kuše?
Tým používá tuto metodu po desetiletí a shromáždil tisíce vzorků od různých druhů velryb a delfínů. Tvrdí, že je to nejúčinnější způsob, jak získat genetický materiál z nepolapitelných hlubokomořských tvorů, aniž by došlo k vážnému poškození. Vzorek tkáně potvrdil, že velryby jsou skutečně M. ginkgodens, ačkoli jejich přítomnost v této části Pacifiku byla neočekávaná.
Účel tesáků
Samcům zubatých velryb se zuby jinanu se vyvine pár zvětšených zubů, které vyčnívají do malých tesáků. Nepoužívají se ke krmení – velryby se živí vysáváním chobotnic a ryb – ale k agresivním projevům. Tesáky slouží jako zbraně v bitvách o možnosti páření, o čemž svědčí jizvy na pozorovaném samci naznačující časté konflikty.
Velký obrázek
Tento objev zdůrazňuje obrovské mezery v našich znalostech o mořském životě. Akustický monitoring je pro sledování těchto skrytých druhů stále důležitější. Porovnáním podvodních hovorů s konkrétními velrybami vědci doufají, že zmapují jejich distribuci, odhadnou velikost populace a vyhodnotí jejich zranitelnost vůči hrozbám způsobeným lidmi, jako je rybolov.
“To je důležité, protože jakmile přiřadíme hovory všem jednotlivým druhům, můžeme použít pasivní akustické monitorování… a konečně vědět, kde tyto velryby žijí, kolik jich je a jak jsou zranitelné.” – Robert Pitman, institut pro mořské savce
Úspěšná identifikace zubaté velryby se zuby ginkgo je důkazem zasvěceného výzkumu, i když vyžaduje nekonvenční metody. Zdůrazňuje také naléhavost dalšího výzkumu, protože mnoho dalších hlubokomořských druhů zůstává neidentifikováno, takže jejich osud zůstává nejistý.
