Po celá desetiletí byly africké lesy, zejména rozlehlý konžský deštný prales, hlavním globálním úložištěm uhlíku, který absorbuje značné množství CO2 z atmosféry. Nová realita je však jasná: Africké lesy nyní vypouštějí více oxidu uhličitého, než absorbují, což je zásadní změna, která komplikuje celosvětové úsilí o dosažení nulových čistých emisí. Tento posun představuje nebezpečnou zpětnovazební smyčku, která vyžaduje rychlejší snižování emisí fosilních paliv pro kompenzaci.
Bod obratu: Od absorbéru ke zdroji
V letech 2007 až 2010 zvýšily africké lesy svou biomasu a účinně odstranily CO2 z atmosféry. V roce 2011 se však trend změnil. Od roku 2011 do roku 2017 ztratily lesy kontinentu 106 milionů tun biomasy ročně, což odpovídá přibližně 200 milionům tun emisí CO2 ročně. Hlavní příčinou je odlesňování, zejména v konžských deštných pralesech.
Konžský deštný prales, druhý největší po Amazonii, dříve absorboval asi 600 milionů tun CO2 ročně. Tato absorpce však nyní rychle klesá kvůli těžbě dřeva a těžbě. To znamená, že planeta ztrácí důležitého přirozeného spojence při zmírňování změny klimatu.
Údaje a vyloučení odpovědnosti: Odhad posunu
Vědci použili satelitní data k odhadu lesní biomasy analýzou barvy koruny, obsahu vlhkosti a výšky stromů. Ačkoli tato měření poskytují široký pohled, jejich přesnost zůstává předmětem diskuse. Simon Lewis z University College London poznamenává, že satelitní data nemohou spolehlivě rozlišovat mezi druhy stromů, což znamená, že odhady sekvestrace uhlíku mohou být nepřesné. Husté tvrdé dřevo pojme mnohem více uhlíku než světlé tvrdé dřevo a na tomto rozdílu záleží.
Studie také plně nezohledňuje konžská rašeliniště, která uchovávají asi 30 miliard tun starověkého uhlíku a absorbují malá množství CO2 každý rok. Úplný obrázek je pravděpodobně ještě alarmující.
Širší kontext: Amazon vs. Afrika
Amazonský deštný prales také zažil období, kdy vypouštěl více CO2, než absorboval, ale rychlost odlesňování se v Brazílii díky nedávné vládní akci zpomalila. Naproti tomu odlesňování v Demokratické republice Kongo roste. To činí situaci v Africe obzvláště naléhavou.
Důvody tohoto trendu jsou složité: zbídačení zemědělci kácejí deštný prales pro zemědělství a nelegální těžba ze strany zahraničních společností ničí cenné stromy z tvrdého dřeva. Problém je systémový, nejen ekologický.
Finanční řešení: Rainforest Forever Fund
Na nedávném klimatickém summitu COP30 Brazílie navrhla fond Rainforest Forever, který by platil tropickým zemím za zachování jejich lesů. Cílem je vytvořit finanční pobídku pro ochranu přírody, která odměňuje země za každý hektar lesa, který zůstane nedotčen. Současné financování však nedosahuje cíle 25 miliard dolarů. Dosud bylo přislíbeno pouze 6,6 miliardy dolarů.
Výzkumníci naznačují, že tento model může být účinnější než uhlíkové kredity, které jsou často nedůvěryhodné a nepřinášejí smysluplné výsledky.
Měnící se uhlíková bilance afrických lesů je vážným varováním. Aby se zabránilo dalšímu zrychlování změny klimatu, musí svět dramaticky snížit emise fosilních paliv rychleji a zajistit dostatečné financování iniciativ, jako je Rainforest Forever Fund. Závisí na tom budoucnost planety.
