Hvězdy typu R Coronae Borealis jsou neobvyklé. Jsou staré, bohaté na uhlík a chovají se způsobem, který odporuje standardním modelům hvězdné evoluce. Udržují konstantní jas po týdny nebo dokonce roky. Pak bez varování vyblednou. Tento pokles jasu je dramatický. Stává se to během několika týdnů.
Není to blikání. To je prudký pokles.
Když padne tma, hvězda se nevzpamatuje rychle. Trvá měsíce, než se vrátí k předchozí svítivosti. A tento růst je nerovnoměrný. Neexistuje žádný předvídatelný rytmus. Tyto objekty patří do malé třídy anomálních proměnných hvězd. Jejich charakteristickým rysem je náhlý, katastrofický pokles jasu následovaný pomalým, přerušovaným zotavením.
Vědci mají teorii, která toto chování vysvětluje. Nemá to nic společného s chlazením jádra hvězdy nebo vyčerpáním paliva. Samotná hvězda zůstává jasná. Problém je před ní.
Hvězda vyzařuje oblaka uhlíku. Tento uhlík je vyvržen do vesmíru a rychle kondenzuje v blízkosti hvězdy. Tvoří hustý, tmavý mrak. Tento mrak blokuje světlo. Působí jako kosmická páska přes oko. Hvězda stále svítí. Jen to kvůli sazím nevidíme.
Pokles jasnosti je způsoben emisí uhlíku z hvězdy, který pak kondenzuje do hustého mraku v blízkosti hvězdy.
Nakonec se mrak rozplyne. Rozšiřuje se. Ztenčuje se. Jak je materiál unášen, hvězda se stává znovu viditelnou. Jas se vrací. Ale časový rámec je chaotický. Děje se to pomalu. To se nestává pravidelně.
Podrobnosti o tom, jak se tato uhlíková mračna tvoří a rozptýlí, zůstávají nejasné. Víme, že uhlík tam je. Víme, že blokuje světlo. Ale přesné mechanismy výbuchu nebo vyvržení, které tyto mraky vytvářejí, stále zůstávají záhadou. Proč se dějí právě teď? proč tedy?
Tyto hvězdy slouží jako připomínka toho, že vývoj hvězd ne vždy sleduje přímku. Může to být náhlé. Může být skrytý. Může to být chaotické. Hvězdy R Coronae Borealis jsou němými svědky procesu, kterému teprve začínáme rozumět. Ve vesmíru je stále mnoho překvapení.
