Většina podrobností o Elizabeth Morris byla ztracena v historii. Víme, že se narodila kolem roku 1753, pravděpodobně v Anglii. Víme, že zemřela 17. dubna 1826 ve Filadelfii. Ale co se stalo mezi těmito daty? Je to prázdnota plná jen pověstí a scénických režií ve hrách. Žádné rodné listy. Žádné deníky. Neexistují žádné jasné záznamy o jejím životě před svatbou s Owenem Morrisem, hercem kočovného amerického souboru Lewise Hallama. Datum tohoto sňatku zůstává neznámé.
Její první zdokumentované vystoupení na americké scéně se odehrálo na podzim roku 1772 v Southwark Theatre ve Philadelphii. Pro ženu, která měla brzy ovládnout divadelní život, to byl skromný začátek. S Hallamovým souborem cestovala do různých měst, dokud nezačala americká revoluce. Válka donutila společnost sbalit si kufry a odejít do Západní Indie. Vrátili se až v roce 1785. Poté začali znovu koncertovat.
V roce 1791 Morris a její manžel učinili strategický krok. Odešli z Hallamovy skupiny a připojili se k nové společnosti organizované Thomasem Wignellem. Byl to riskantní krok. Následující rok se pár ocitl v Bostonu, aby nastudoval hru Škola skandálu. Byli zatčeni jen pár týdnů po začátku představení. Předpokládá se, že to byla první divadelní sezóna v Bostonu, ačkoli to bylo v té době technicky nezákonné. K zatčení dochází, ale rozhodně přitahují pozornost tisku.
Navzdory právním překážkám se Morrisova kariéra rozběhla. Její elegantní postava a ovládání „velkého způsobu“ – v té době populárního tvrdého a důstojného hereckého stylu – z ní udělaly přední americkou herečku své doby. Nejen vystupovala; pěstovala auru tajemna. Přimělo lidi o ní mluvit. Tím zůstal relevantní.
V únoru 1794 Wignellova společnost otevřela nové divadlo na Chestnut Street ve Philadelphii. Morris tam zůstala až do roku 1810. Některé zdroje naznačují, že by se mohla objevit na jevišti až do roku 1815. Ale v posledních letech se stala známou svou rezervovaností. Úplně se stáhla z veřejného života. Žádné rozhovory. Žádná veřejná vystoupení. Pouze ticho.
“Její elegantní postava a ovládání vznešených způsobů jí zajistily pozici přední americké herečky své doby.”
Proč je to dnes důležité? V americké zábavě často hledáme „prvenství“. Morrisová pravděpodobně odpovídá tomuto popisu jako první hlavní dáma. S jistotou se to ale nikdy nedozvíme. Je zde příliš málo záznamů. Záhada je příliš tlustá. Zůstává přízrakem v mašinérii raného amerického divadla.
Víme, že byla slavná. Víme, že byla talentovaná. Víme, že zmizela do soukromého života. Ale celý obrázek? Je ztracená. Jediné, co máme, jsou data a hry. A tiché, nezodpovězené otázky o ženě v centru toho všeho.