Змінна історія #Люсі: чому наші предки залишаються незрозумілими
Десятиліттями скам’янілість Australopithecus afarensis, широко відома як «Люсі» віком 3,2 мільйона років, вважалася головним кандидатом на визначення прямого предка людства. Однак нещодавні відкриття та посилення дискусії серед палеоантропологів ставлять під сумнів це давнє припущення. Нові дані свідчать про те, що давніший вид, Australopithecus anamensis, може бути тим, від якого насправді походять люди, що викликало суперечки в науковому співтоваристві.
Зліт і падіння правління Люсі
Історія почалася в 1974 році з відкриття Люсі в Ефіопії. Його вертикальна постава в поєднанні з відносно невеликим мозком розміром приблизно з мозок шимпанзе позиціонувала його як важливу ланку між нашими мавпоподібними предками та сучасною людиною розумною. Протягом багатьох років переважала думка, що саме вид Люсі безпосередньо призвів до появи роду Homo. Ця точка зору була зміцнена в 1979 році, коли аналіз показав, що A. afarensis є явним попередником усіх пізніших гомінідів.
Однак чим більше було виявлено скам’янілостей, тим складнішою ставала картина. Походження гомінідів більше нагадує заплутаний кущ, ніж пряму лінію, що ускладнює ідентифікацію одного прямого предка. Останнім викликом є нещодавнє дослідження, опубліковане в журналі Nature, яке переглядає таємничі раніше фрагменти скам’янілостей і пов’язує їх з видом під назвою Australopithecus deyiremeda.
Новий претендент: Australopithecus anamensis
Стаття в журналі Nature припускає, що A. deyiremeda та південноафриканський Australopithecus africanus були більш тісно пов’язані один з одним, ніж будь-який з них був із видом Люсі. Це означає, що A. africanus не походив від Люсі, а був її двоюрідним братом. Якщо це правда, то старший Australopithecus anamensis, який жив між 4,2 і 3,8 мільйонами років тому, може бути справжнім предком обох A. deyiremeda і A. africanus і, зрештою, люди.
Цю ідею підтримують деякі дослідники, наприклад Фред Споор з Університетського коледжу Лондона, який вважає, що знаковий статус Люсі як прямого предка більше не виправданий. Споор стверджує, що якщо A. anamensis є коренем, тоді вид Люсі буде понижено до більш віддаленого родича.
Жорстокі розбіжності та невизначеність
Однак наукова спільнота далека від одностайності. Деякі антропологи відкидають нові відкриття як «надумані», тоді як інші наполягають на тому, що східноафриканські скам’янілості все ще підтверджують Люсі як найбільш вірогідного предка. Керол Уорд з Університету Міссурі зазначає, що найдавніші відомі скам’янілості Homo походять зі Східної Африки, припускаючи, що рід, ймовірно, походить там, підтверджуючи роль Люсі як предка.
Дискусія поширюється навіть на авторів дослідження Nature. Провідний автор Йоханнес Хайле-Селассіє наполягає на тому, що вид Люсі залишається найкращим кандидатом, посилаючись на її більш схожу на людину структуру стопи як доказ. Співавтор Томас Коді Пранг, однак, припускає, що Люсі, можливо, розвинула гуманоїдні риси незалежно, подібно до того, як у кажанів і птахів розвинулися крила.
Невловимий предок
Головна проблема – неповнота палеонтологічних знахідок. Чим далі ми заглядаємо в минуле, тим менше прикладів ми знаходимо, тому зробити остаточні висновки неможливо. За словами Лорен Шредер з Університету Торонто Міссісога, рання Homo, ймовірно, розвинулась із складного «переплетеного потоку» змішаних видів гомінідів по всій Африці.
Зрештою, особистість нашого прямого предка може назавжди залишитися невловимою. Як коротко висловлюється Уорд, «ми майже напевно ніколи не дізнаємося, ким були наші прямі предки». Незважаючи на цю невизначеність, подальші дослідження, безсумнівно, проллють більше світла на наше еволюційне минуле, навіть якщо вони ніколи не дадуть єдиної остаточної відповіді.
Питання про наше коріння служить нагадуванням про те, скільки ми все ще не знаємо про еволюцію людини. Дебати навколо Люсі підкреслюють необхідність подальших відкриттів і ретельного аналізу, щоб зібрати воєдино складну головоломку нашого минулого.
