Кішки захоплювали людей протягом тисячоліть — їм поклонялися як богам, боялися як прислужників відьом і ретельно розводили їх відповідно до їхніх естетичних примх, що постійно змінюються. Сьогодні вони панують як зірки Інтернету, втілюючи чарівність пухнастих створінь і загадкову відстороненість. Відомий фотограф тварин Тім Флач досліджує ці складні стосунки у своїй новій книзі «Кішка» — приголомшливому візуальному дослідженні цих істот, чиє життя так тісно переплітається з нашим.
Понад 170 фотографій Флаха заповнюють сторінки цієї книги, демонструючи різноманіття котячого світу, від витончених сіамців до пухнастих персів. Але «Кіт» виходить за межі простого естетичного шарму. Він досліджує науку, що стоїть за нашим захопленням. Нейроболог Мортен Крінглеб та еволюційний біолог Джонатан Лосос розповідають про те, що робить котів такими привабливими.
Одним із яскравих прикладів є Стелла, корейський рекс із Канади, чий незвичайний вигляд був результатом генетичних відмінностей під час внутрішньоутробного розвитку. Вона втілює привабливу дивацтво, яке часто можна знайти в котячих породах — ту саму рису, яку Лосос підкреслює у своєму дослідженні генетики різноманітності котячих. Зокрема, він зазначає, що серед повністю білих котів часто зустрічаються кішки з різнокольоровими очима (часто з одним блакитним оком).
У Флеча також є такі зірки Інтернету, як Атчум, довгошерстий перський кіт, чия зайва шерсть через гіпертрихоз принесла йому понад 900 000 підписників в Instagram. А ще є Зю, екзотична короткошерста кішка, яка втілює саму концепцію «мі-мі» — ідеально кругла, пухнаста іграшка, перед якою неможливо встояти.
Крінглбх досліджує в «Коті», як працює цей феномен «мі-мі-мі». У ссавців і птахів це стратегія, яку використовують молоді тварини, щоб викликати турботу з боку дорослих. Великі очі, округлі риси обличчя та цибулинні голови — універсально привабливі дитячі риси, які запускають наші інстинкти виховання — активують орбітофронтальну кору, область мозку, що відповідає за обробку емоцій. Ця еволюційна відповідь не обмежується нашою власною породою; коти також активують цю область винагороди у людей.
В одному цікавому експерименті Флах сканував власний мозок, дивлячись на Локі, свого довгошерстого домашнього кота. Він спостерігав активацію орбітофронтальної кори протягом 130 мілісекунд — відповідь швидше, ніж свідома думка. «Ви бачите, як мі-мі-мі поєднується», — каже Флах, підкреслюючи несвідому силу цих рис кошеня.
Але мі-мі-мі — не єдина еволюційна перевага кота. Вони чудові мисливці, відмінно пристосовані до своєї жертви. Восьмитижневе безшерсте кошеня на ім’я Валентина грайливо стрибає за іграшкою на одному з фото Флача, демонструючи свою природну спритність і хижацькі інстинкти.
У котів неймовірний нюх — у 40 разів потужніший за наш. Їхні вуса служать точно налаштованими датчиками, виявляючи тонкі вібрації, які є критичними для навігації в темряві та наближення до жертви. Навіть їхні язики є спеціальними інструментами: вкриті кератиновими шипами, подібними до тих, які є в наших нігтях і волоссі, вони служать не лише для облизування та поїдання їжі, а й відіграють роль у розпізнаванні запахів. Шорстка текстура допомагає переносити феромони до вомероназального органу на даху рота.
Можливо, немає жодної риси, яка б так захоплювала, як котячі очі. Історично овіяні забобонами (їхню яскравість трактували як демонічні відблиски) ці лінзи насправді сяють завдяки спеціальному світловідбиваючому шару під назвою tapetum lucidum. Ця структура відбиває непоглинуте світло назад через сітківку, дозволяючи кішкам бачити в шість разів краще за слабкого освітлення, ніж люди. Салмон пояснює, що висока щільність паличок (відповідальних за нічне бачення) і здатність широко розширювати зіниці сприяють цьому винятковому діапазону зору.
Флех доклав неймовірних зусиль, щоб зафіксувати ці заворожуючі очі. Використовуючи спеціальні об’єктиви та спалах із високою частотою кадрів, він сфотографував tapetum lucidum у спосіб, якого ніколи раніше не бачили — ефект мерехтіння, який нагадує «маяк світла, як дзеркало», — каже Флах.
«Кіт» представляє багатогранний портрет наших пухнастих компаньйонів: науковий у своїй проникливості, візуально захоплюючий і, зрештою, уславлення їх позачасової здатності зачаровувати нас.
