Більше двох десятиліть певна скам’янілість, відома як Pohlsepia mazonensis, носила престижний, хоча і спірний титул: найдавніший восьминіг у світі. Цей екземпляр був занесений до Книги рекордів Гіннеса; вважалося, що він перевернув наші уявлення про еволюцію, вказуючи на те, що восьминоги з’явилися на 150 мільйонів років раніше, ніж передбачалося раніше.
Однак нове дослідження, опубліковане в журналі Proceedings of the Royal Society B, офіційно внесло виправлення. Дослідники встановили, що цей екземпляр зовсім не був восьминогом, а був далеким родичем наутілуса.
Таємниця «відсутньої» раковини
Викопне було знайдено в Мазон-Крік (Mazon Creek Lagerstätte) – знаменитому геологічному місцезнаходження, що містить скам’янілості пізнього кам’яновугільного періоду, що винятково добре збереглися (приблизно 306-311 мільйонів років тому).
Коли вигляд був вперше описаний в 2000 році, він здавався «ланкою, що не вистачає» в еволюції головоногих. Він мав низку ознак, характерних для восьминога:
– Зросла голова і мантія.
– Симетричні плавці.
– Віночок із щупалець та кінцівок.
– Повна відсутність будь-якої видимої внутрішньої або зовнішньої раковини.
Через відсутність раковини палеонтологи припустили, що це примітивний м’якотілий восьминіг, що відсувало походження цієї групи ще палеозойську еру.
Високотехнологічне виявлення розкриває правду
Помилка зберігалася роками, тому що організм значно розклався ще до того, як перетворився на скам’янілість, залишивши після себе загадкову «мішкоподібну» форму, що приховувала його справжню сутність.
Щоб розгадати цю загадку, команда під керівництвом доктора Томаса Клементса використовувала передове синхротронне мікрорентгенофлуоресцентне елементне картування. Це сканування з високою роздільною здатністю дозволило дослідникам заглянути крізь породу та виявити крихітну, раніше непомічену деталь: радулу.
Радула – це спеціалізований зубастий язик, що зустрічається у більшості молюсків. Проаналізувавши її специфічну форму та морфологію, команда дійшла остаточного висновку:
Наявність цієї конкретної радули вказує на те, що Pohlsepia mazonensis не належить до лінії восьминогів, а є наутілоїдом — групою головоногих, які, як правило, мають раковини.
В результаті зразок був перекласифікований як Paleocadmus pohli.
Чому це важливо для еволюційної науки
Ця перекласифікація робить щось більше, ніж просто виправлення одного запису у книзі рекордів; вона переглядає всю еволюційну тимчасову шкалу головоногих.
- Коректування тимчасової шкали: Виключивши цього «хибного» восьминога з літопису палеозою, дослідження підкріплює теорію про те, що справжні восьминоги (корона Octopoda) насправді з’явилися набагато пізніше – в середню або пізню мезозойську еру.
- Спростування старих теорій: Отримані дані знижують авторитет інших спірних теорій, таких як припущення, що давня скам’янілість Nectocaris pteryx була родичем сучасних головоногих.
- Новий рекорд: Хоча зразок більше не є найдавнішим восьминогом, він отримав інше досягнення: він являє собою найдавнішу м’яку тканину наутілоїда, що збереглася з усіх коли-небудь знайдених.
Висновок
Перекласифікація Pohlsepia mazonensis служить важливим нагадуванням про складність палеонтології. Вона підкреслює, що навіть «харизматичні» скам’янілості вимагають постійної і суворої перевірки в міру того, як технології візуалізації розвиваються і дозволяють нам бачити те, що колись було приховано в камені.
