Нещодавні дослідження показують, що еволюція великого мозку у восьминогів та інших головоногих молюсків може відбуватися не через соціальну активність, а через складність середовища. Десятиліттями «гіпотеза соціального мозку» домінувала в думках про розмір мозку тварин: ідея про те, що великий мозок еволюціонував, щоб керувати складним соціальним життям, як це видно у приматів, дельфінів і навіть верблюдів. Однак головоногі — восьминоги, кальмари та каракатиці — є загадкою: вони виявляють високий інтелект, незважаючи на переважно самотній спосіб життя, мінімальне соціальне навчання та відсутність батьківської турботи.
Нове дослідження під керівництвом Майкла Мутукрішни з Лондонської школи економіки проаналізувало дані про мозок 79 видів головоногих. Дослідники не виявили кореляції між розміром мозку та соціальною поведінкою. Натомість більший мозок постійно спостерігався у видів, що живуть у мілководних придонних середовищах, де існує більше предметів, потенційних інструментів і джерел висококалорійної їжі. Глибоководні головоногі молюски, які живуть у безхарактерних середовищах, як правило, мають менший мозок. Це свідчить про те, що екологічні вимоги — потреба орієнтуватися в складних середовищах і використовувати різноманітні ресурси — можуть бути основним рушієм еволюції мозку головоногих.
Висновки дослідження є обережними, оскільки дані про мозок доступні лише для приблизно 10% із 800 видів головоногих. Однак ця тенденція узгоджується з ширшими доказами того, що великий мозок не обов’язково пов’язаний виключно з соціальною поведінкою. Робін Данбар, автор гіпотези соціального мозку, визнає, що відсутність у восьминогів соціальних структур означає, що їхній мозок не стикається з такими ж когнітивними проблемами. Пол Кац з Массачусетського університету в Амгерсті припускає, що глибоководне середовище може сприяти розвитку меншого мозку, подібно до того, як острівні види зазвичай розвивають менші розміри тіла.
Попередня робота Мутукрішни про китів і дельфінів також показала, що розмір мозку корелює як із соціальною складністю, так і з факторами навколишнього середовища. Це підтверджує його «гіпотезу культурного мозку», яка стверджує, що тиск навколишнього та інформаційного середовища разом із соціальним тиском формують розвиток мозку. Той факт, що головоногі молюски, віддалені спорідненості з хребетними, демонструють подібну модель, підсилює цю думку.
Зрештою, дослідження підкреслює, що еволюція великого мозку є багатогранним процесом. У той час як соціальність може відігравати певну роль для деяких видів, складність навколишнього середовища та доступність ресурсів є ключовими факторами для інших. Енергетичні потреби більшого мозку також повинні бути задоволені, як зазначає Данбар: «Ви не можете збільшити розмір свого мозку, поки не вирішите енергетичну проблему». Приклад восьминога показує, що як тільки сформується великий мозок, його можна використовувати для різноманітних когнітивних завдань, у тому числі тих, які не передбачають соціальної взаємодії.
