Сполучені Штати знаходяться на критичному роздоріжжі в дослідженні космосу, стикаючись із потенційною втратою домінування в наукових відкриттях та інноваціях. Бюджетний тиск і зміни політики загрожують десятиліттям прогресу, ставлячи під загрозу не лише поточні місії, але й майбутній приплив нового персоналу. Оскільки невизначеність фінансування зростає, експерти попереджають про загрозу розриву в лідерах на ціле покоління, тоді як інші країни готові скористатися потенційним відступом Америки.
Загрозливі скорочення та їх наслідки
Адміністрація Трампа запропонувала масштабне скорочення бюджету НАСА на 25% на 2026 фінансовий рік, скоротивши фінансування до рівня, якого не було з 1961 року, на початку американської космічної програми. Скорочення загрожує більш ніж 40 активним місіям, включаючи зонд New Horizons, який уже повернув новаторські дані з Плутона та прямує в міжзоряний простір. На відміну від багатьох інших космічних активів, New Horizons не можна повторно запустити, якщо втрачено живлення.
Скорочення стосуються не лише NASA. Національний науковий фонд (NSF), ще одне важливе джерело фінансування космічних досліджень, зіткнувся зі скороченням бюджету запропонованого проекту на 57%. Такі проекти, як LIGO, який зробив революцію в гравітаційно-хвильовій астрономії та отримав Нобелівську премію, можуть загрожувати закриттям обсерваторії або відкладеним оновленням.
Розмивання експертизи
Вплив впливає не лише на обладнання. Багаторічні дослідницькі проекти, такі як місія з повернення зразків астероїдів OSIRIS-REx (800 мільйонів доларів, планується десятиліття), є вразливими. Більш тонко, нестабільність фінансування змушує вчених кидати кар’єру, достроково йти на пенсію або залишати країну. Університети скорочують місця в аспірантурі, позбавляючи поле майбутніх лідерів.
Джанет Вертезі, соціолог з Прінстонського університету, попереджає, що «сама невизначеність може бути такою ж шкідливою, як і фінансові втрати». Сполучені Штати ризикують втратити не лише проекти, але й наступне покоління вчених та інженерів.
Поза бюджетами: зміни в політиці
Політика адміністрації ще більше погіршує проблему. Обмеження програм різноманітності, справедливості та інклюзії (DEI), які довели свою ефективність у покращенні продуктивності команди, вже призвели до скасування семінарів і втрати грантового фінансування. Підпорядкування федеральних грантів політичному контролю та підвищення плати за візи H1-B для тимчасових працівників додають ще більше нестабільності.
Зростаюча перевага Китаю
У той час як США стикаються з внутрішніми проблемами, Китай прискорює свою космічну програму, плануючи місію повернення зразків на Марс до 2028 року – на роки раніше від цілі НАСА та ЄКА до 2035 року. Ця зміна імпульсу може назавжди змінити баланс сил у дослідженні космосу.
Шлях вперед
Незважаючи на похмуру перспективу, дехто бачить причини для оптимізму. Групи захисту інтересів, такі як The Planetary Society, мобілізували рекордну кількість прихильників для лобіювання Конгресу. Зростаюче визнання системних проблем у фінансуванні науки та наставництві може стимулювати інноваційні рішення.
Однак, як зазначає Вікторія Самсон з фонду «Безпечний світ», у США є вузьке вікно можливостей для зміни курсу. Нездатність діяти рішуче загрожує втратою наукового лідерства на ціле покоління, а інша країна захопить його.
