Протягом десятиліть африканські ліси, особливо величезні тропічні ліси Конго, були головним глобальним поглиначем вуглецю, поглинаючи значну кількість CO2 з атмосфери. Однак нова реальність очевидна: африканські ліси зараз викидають більше вуглекислого газу, ніж поглинають, фундаментальна зміна, яка ускладнює глобальні зусилля з досягнення нульових викидів. Цей зсув являє собою небезпечну петлю зворотного зв’язку, яка вимагає швидшого скорочення викидів викопного палива для компенсації.
Поворотний момент: від поглинача до джерела
У період з 2007 по 2010 рік африканські ліси збільшили свою біомасу, ефективно видаляючи CO2 з атмосфери. Однак до 2011 року тенденція змінилася. З 2011 по 2017 рік ліси континенту втрачали 106 мільйонів тонн біомаси на рік, що еквівалентно приблизно 200 мільйонам тонн викидів CO2 щорічно. Основною причиною є вирубка лісів, особливо в тропічних лісах Конго.
Дощовий ліс Конго, другий за величиною після Амазонки, раніше поглинав близько 600 мільйонів тонн CO2 на рік. Однак це поглинання зараз швидко знижується через лісозаготівлю та видобуток. Це означає, що планета втрачає важливого природного союзника у боротьбі зі зміною клімату.
Дані та застереження: оцінка зсуву
Дослідники використовували супутникові дані для оцінки лісової біомаси шляхом аналізу кольору крони, вмісту вологи та висоти дерев. Хоча ці вимірювання дають широке розуміння, їхня точність залишається предметом дискусій. Саймон Льюїс з Університетського коледжу Лондона зазначає, що супутникові дані не можуть достовірно розрізняти види дерев, а це означає, що оцінки поглинання вуглецю можуть бути неточними. Щільна листяна деревина містить набагато більше вуглецю, ніж легка, і ця різниця має значення.
Дослідження також не повністю враховує торфовища Конго, які зберігають близько 30 мільярдів тонн стародавнього вуглецю та поглинають невелику кількість CO2 щороку. Повна картина, ймовірно, ще більш тривожна.
Ширший контекст: Амазонка проти Африки
Дощовий ліс Амазонки також переживав періоди, коли викидав більше CO2, ніж поглинав, але темпи вирубки лісів у Бразилії сповільнилися завдяки нещодавнім діям уряду. Навпаки, вирубка лісів у Демократичній Республіці Конго збільшується. Це особливо загострює ситуацію в Африці.
Причини цієї тенденції складні: збіднілі фермери вирубують тропічні ліси для ведення сільського господарства, а незаконна вирубка лісу іноземними компаніями знищує цінні листяні дерева. Проблема системна, а не лише екологічна.
Фінансові рішення: Rainforest Forever Fund
На нещодавньому кліматичному саміті COP30 Бразилія запропонувала створити фонд Rainforest Forever, який би платив тропічним країнам за збереження їхніх лісів. Ідея полягає в тому, щоб створити фінансовий стимул для збереження, винагороджуючи країни за кожен гектар лісу, який залишився недоторканим. Однак поточне фінансування не досягає цільових 25 мільярдів доларів. Поки що обіцяно лише 6,6 мільярда доларів.
Дослідники припускають, що ця модель може бути ефективнішою, ніж вуглецеві кредити, які часто не заслуговують довіри та не дають значущих результатів.
Зміна вуглецевого балансу африканських лісів є суворим попередженням. Щоб уникнути подальшого прискорення зміни клімату, світ має різко скоротити викиди викопного палива швидше та забезпечити відповідне фінансування таких ініціатив, як Rainforest Forever Fund. Від цього залежить майбутнє планети.
