Кошки пленяли людей на протяжении тысячелетий — их поклонялись как богам, боялись как приспешников ведьм и тщательно разводили в соответствии со своими постоянно меняющимися эстетическими капризами. Сегодня они царят как интернет-звезды, воплощая в себе обаяние пушистых созданиях и загадочную отрешенность. Известный фотограф животных Тим Флач углубляется в это сложное отношение в своей новой книге «Кот», потрясающем визуальном исследовании этих существ, которые так тесно сплели свою жизнь с нашей.
Более 170 фотографий Флача наполняют страницы этой книги, демонстрируя разнообразие мира кошачьих — от изящных сиамских до пушистых персидских. Но «Кот» выходит за рамки простого эстетического обаяния. Он исследует науку, лежащую в основе нашего увлечения. Нейробиолог Мортен Кринглебх и эволюционный биолог Джонатан Лосос предоставляют свои взгляды на то, что делает кошек такими притягательными.
Одним из ярких примеров является Стелла, корейская рекс из Канады, необычная внешность которой возникла в результате генетических особенностей во время ее внутриутробного развития. Она воплощает очаровательную странность, которая часто свойственна породам кошек — тот же признак, который Лосос подчеркивает при исследовании генетики фелинологической разнообразия. В частности, он отмечает, что кошки с разноцветными глазами (часто имеющими один голубой глаз) часто встречаются среди совершенно белых кошек.
Флач также представляет интернет-звезд вроде Атчум, длинношерстной персидской кошки, чей избыточный волосяной покров в результате гипертрихоза привлек ему более 900 000 подписчиков в Instagram. И есть еще Зю — экзотическая короткошерстная кошка, воплощение самой концепции «ми-ми-ми» — совершенно округлая пушистая игрушка, против которой невозможно устоять.
Кринглебх исследует в книге «Кот», как это явление «ми-ми-ми» оказывает свое действие. У млекопитающих и птиц это — стратегия, используемая молодняком для вызывания заботы со стороны взрослых. Большие глаза, округлые черты лица и выпуклые головки — универсально привлекательные детские признаки, которые запускают наш инстинкт заботы — активируя орбитофронтальную кору, область мозга, отвечающую за обработку эмоций. Этот эволюционный ответ не ограничивается нашей собственной породой; кошки также активируют эту зону вознаграждения у людей.
В одном из интересных экспериментов Флач сканировал свой собственный мозг, глядя на Локи, своего долгошерстного домашнего кота. Он наблюдал за активацией орбитофронтальной коры в течение 130 миллисекунд — реакции быстрее, чем осознанное мышление. «Вы видите, как складывается ми-ми-ми», — говорит Флач, подчеркивая бессознательную силу этих котятских черт.
Но ми-ми-ми — не единственное эволюционное преимущество кошки. Они — превосходные охотники, идеально приспособленные к своему добыче. Восьминедельная безволосая котенок по имени Валентина игриво прыгает за игрушку на одной из фотографий Флача, демонстрируя их естественную ловкость и хищнические инстинкты.
У кошек невероятное обоняние — до 40 раз более мощное, чем у нас. Их усы служат тонко настроенными сенсорами, обнаруживая едва уловимые вибрации, критически важные для ориентирования в темноте и приближения к добыче. Даже их языки являются специализированными инструментами: покрыты кератиновыми шипами, похожими на те, что встречаются в наших ногтях и волосах, они служат не только для вылизывания и поедания пищи, но также играют роль в обнаружении запаха. Шероховатая текстура помогает переносить феромоны к vomeronasal-органу на крыше их рта.
Возможно, нет ни одной такой черты, которая была бы столь же захватывающей, как глаза кошки. Исторически окутанные суевериями — их яркость трактовалась как демонические отражения — эти хрусталики на самом деле сияют благодаря специальному светоотражающему слою, называемому тапетум люцидум. Эта структура отражает не поглощенное светом обратно сквозь сетчатку, позволяя кошкам видеть в шесть раз лучше при слабом освещении, чем люди. Лосос объясняет, что их высокая плотность палочек (ответственных за ночное зрение) и способность широко расширять зрачки способствуют такому исключительному зрительному охвату.
Флач предпринимал экстраординарные усилия для того чтобы запечатлеть эти околдующие глаза. Используя специализированные объективы и вспышку высокой частоты кадров, он сфотографировал тапетум люцидум таким образом, как никогда прежде — эффект мерцания, напоминающий «световой маяк, словно зеркало», как говорит Флач.
«Кот» представляет многогранный портрет наших пушистых компаньонов: научный в своей содержательности, визуально завораживающий и, в конечном счете, — празднование их вечной способности очаровывать нас.
