Палеонтологи используют неожиданного союзника в поисках окаменелостей динозавров: ярко-оранжевые лишайники, которые уникальным образом колонизируют древние кости. Исследователи сообщают в журнале Current Biology, что дроны, оснащенные специализированными датчиками, теперь могут обнаруживать эти, покрытые лишайниками, окаменелости с большой высоты, что потенциально революционизирует способы обнаружения новых мест раскопок.
Неожиданный симбиоз
На протяжении десятилетий палеонтологи в западной Северной Америке замечали закономерность: яркие оранжевые лишайники последовательно растут на обнаженных костях динозавров в засушливых плоскогорьях. Виды, такие как Rusavskia elegans и Xanthomendoza trachyphylla, демонстрируют поразительную предрасположенность к окаменелым костям по сравнению с окружающими скальными образованиями, почти полностью отсутствуя в других местах. Это не случайность: пористая текстура окаменелостей, вероятно, обеспечивает идеальные условия для поселения лишайников, сохраняя влагу и предлагая защитные карманы.
«Вместо того, чтобы находить новые места случайно, этот подход может помочь палеонтологам определить новые области, где, вероятно, окаменелости находятся на поверхности, а затем отправиться туда для исследования», — объясняет палеонтолог Брайан Пиклз.
От наблюдения к аэрофотосъемке
Ключевой прорыв произошел благодаря анализу света, отраженного лишайниками, костями и окружающей породой. Спектральный анализ показал, что оранжевые лишайники излучают отчетливые инфракрасные частоты. Исследователи затем разработали датчики дронов, способные обнаруживать эту сигнатуру с высоты до 30 метров, эффективно превращая лишайники в естественный маяк для мест находок окаменелостей.
За пределами Северной Америки: глобальный потенциал
Эта методика не ограничивается Канадой или США. Подобные связи между лишайниками и окаменелостями уже наблюдались в Антарктиде, где определенные виды процветают на костях пингвинов. Это говорит о том, что метод можно адаптировать для сложных или отдаленных регионов, где традиционная разведка непрактична.
«Эта техника имеет огромный потенциал для использования в малоисследованных или труднодоступных районах», — отмечает Ренато Гарсиа, палеонтолог, не принимавший участия в исследовании.
Исследовательская группа уже планирует расширить свои поиски на другие плоскогорья по всему миру, что позволяет предположить, что будущее открытий динозавров может быть окрашено в неожиданный оттенок оранжевого.
Это знаменует собой значительный сдвиг в палеонтологических методах: от полагания на случайные встречи до активного поиска окаменелостей на основе их биологических маркеров. Сочетание экологии лишайников и технологии дронов обещает ускорить темпы обнаружения окаменелостей, предлагая новые идеи о доисторической жизни.
