Ученые предполагают, что жизнь возникла не в океанах или гидротермальных источниках, а внутри примитивных, поверхностно-связанных гелей. Новая концепция, получившая название «теория гелей как первоосновы», предполагает, что эти липкие, полутвердые матрицы, похожие на современные микробные биопленки, обеспечили необходимые условия для эволюции ранних химических систем в самовоспроизводящуюся жизнь.
Гипотеза о гелях: Новый взгляд на происхождение жизни
Исследование, опубликованное в журнале ChemSystemsChem, утверждает, что пребиотические гели служили основными инкубаторами для первых этапов жизни. Эти гели концентрировали молекулы, защищали их от суровых условий окружающей среды и способствовали развитию базовых метаболических процессов. В отличие от теорий, фокусирующихся исключительно на биомолекулах, эта модель подчеркивает важность физической структуры в ранней химической эволюции.
Почему это важно: Десятилетиями ученые спорили о том, где впервые возникла жизнь. Эта теория предполагает, что внимание следует перенести с чего (конкретные молекулы) на где (структурная среда). Гели предоставляют правдоподобное объяснение того, как сложные химические взаимодействия могли происходить без необходимости в полностью сформированных клетках.
За пределами Земли: Поиск «ксено-пленок»
Последствия выходят за рамки астробиологии. Исследователи теоретизируют, что подобные гелеобразные структуры, названные «ксено-пленками», могут существовать на других планетах, состоящие из уникальных химических строительных блоков. Это предполагает, что будущие миссии по обнаружению жизни должны уделять приоритетное внимание поиску этих структур, а не полагаться исключительно на идентификацию наземных биомаркеров.
Ключевой вывод: Акцент на структурах, а не на конкретных молекулах, расширяет возможности поиска жизни за пределами Земли. Это подразумевает, что жизнь может принимать формы, радикально отличающиеся от ожидаемых.
Следующие шаги: Экспериментальное подтверждение
Команда из Хиросимского университета и Национального университета Малайзии планирует экспериментально проверить свою теорию. Они будут моделировать условия ранней Земли, чтобы увидеть, могут ли простые химические вещества самособираться в пребиотические гели, и как эти гели могут влиять на формирование самовоспроизводящихся систем.
«Мы надеемся, что наша работа вдохновит других на изучение недостаточно исследованных теорий происхождения жизни», — говорит доктор Рамона Ханум.
Это исследование представляет собой значительный сдвиг в мышлении о происхождении жизни. Интегрируя химию мягких веществ и эволюционную биологию, она предлагает новую, убедительную модель того, как могла зажечься первая искра жизни — не в первобытном бульоне, а в липком, защитном геле.
