Новая математическая модель предлагает убедительный ответ на тайну исчезновения неандертальцев: возможно, они вовсе не вымерли полностью, а растворились в человечестве за счёт генетической ассимиляции. Вместо того чтобы погибнуть «вообще», эта теория предполагает, что неандертальцы постепенно исчезали по мере слияния их генов с генами Homo sapiens на протяжении тысяч лет.
Ранее не всегда признавалось, что неандертальцы и современные люди спаривались. Однако последние открытия в области генетики и археологии предоставляют сильное доказательство того, что наши предки вели романтические отношения по всей Евразии на протяжении десятков тысяч лет. Сегодня у людей, не имеющих африканских корней, содержится примерно 1 до 4 процентов неандертальской ДНК — явное свидетельство этого древнего смешивания.
Точная причина исчезновения неандертальцев около 40 000 лет назад остаётся неясной. Хотя такие факторы, как изменение климата, ограниченное генетическое разнообразие и конкуренция с нашим видом, вероятно, сыграли свою роль, новое исследование предлагает другую точку зрения.
Андреа Аmadei, вычислительный химик из Римского университета Тор Вергата, вместе с эволюционным генетиком Джулией Лин из Швейцарского федерального института водных наук и технологий, а также экологистом Симоне Фатторинни из итальянского Университета Л’Аквилы разработали модель, исследующую генетическое дрейф как главный движущий фактор.
Их выводы показывают, что даже без каких-либо преимуществ в выживании, предоставленных неандертальскими генами, постепенное поглощение большим населением Homo sapiens могло привести к практически полной генетической ассимиляции за 10 000—30 000 лет. Учитывая потенциальные преимущества некоторых неандертальских генов, эта теория будет ещё более убедительной.
Эта модель использует рождаемость, наблюдаемую в современных охотничьих обществах, для прогнозирования того, как быстро меньшие группы неандертальцев будут разбавлены расширяющимся населением человека — сценарий, подтверждённый археологическими данными, которые свидетельствуют о постепенном, а не внезапном угасании неандертальцев в Европе.
Переплетённые нити человечества и неандертальской наследственности
Картина, складывающаяся из этого исследования, соответствует недавним открытиям, указывающим на более ранние, чем предполагалось ранее, миграции Homo sapiens из Африки, которые, возможно, начались более 200 000 лет назад. Каждая волна миграции взаимодействовала бы с существующими популяциями неандертальцев, приводя к генетическому смешению, подобному тому, как песок поглощается огромным океаном.
Некоторые учёные продвигают идею о том, что Homo sapiens и неандертальцы не являлись разными видами, а скорее различными популяциями в более широком «объединённом человеческом виде».
Неандертальцы обладали удивительной адаптивностью и интеллектом: они изготавливали сложные орудия, производили наскальную живопись, владели огнём и, вероятно, использовали сложное общение, более совершенное, чем простые вопли. Хотя их особые культуры и популяции исчезли, генетическое наследие живёт в каждом из нас.
Мы не просто родственники неандертальцам; они также наши предки — сложный и увлекательный раздел истории эволюции человека.
