Более двух десятилетий определенная окаменелость, известная как Pohlsepia mazonensis, носила престижный, хотя и спорный титул: самый древний осьминог в мире. Этот экземпляр был занесен в Книгу рекордов Гиннесса; считалось, что он перевернул наши представления об эволюции, указывая на то, что осьминоги появились на 150 миллионов лет раньше, чем предполагалось ранее.
Однако новое исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, официально внесло исправления. Исследователи установили, что этот экземпляр вовсе не был осьминогом, а являлся дальним родственником наутилуса.
Тайна «отсутствующей» раковины
Ископаемое было найдено в Мазон-Крик (Mazon Creek Lagerstätte) — знаменитом геологическом местонахождении, содержащем исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости позднего каменноугольного периода (примерно 306–311 миллионов лет назад).
Когда вид был впервые описан в 2000 году, он казался «недостающим звеном» в эволюции головоногих. Он обладал рядом признаков, характерных для осьминога:
— Сросшаяся голова и мантия.
— Симметричные плавники.
— Венчик из щупалец и конечностей.
— Полное отсутствие какой-либо видимой внутренней или внешней раковины.
Из-за отсутствия раковины палеонтологи предположили, что это примитивный мягкотелый осьминог, что отодвигало происхождение этой группы еще на палеозойскую эру.
Высокотехнологичное обнаружение раскрывает правду
Ошибка сохранялась годами, потому что организм значительно разложился еще до того, как превратился в окаменелость, оставив после себя загадочную «мешкообразную» форму, скрывавшую его истинную сущность.
Чтобы разгадать эту загадку, команда под руководством доктора Томаса Клементса использовала передовое синхротронное микрорентгенофлуоресцентное элементное картирование. Это сканирование с высоким разрешением позволило исследователям заглянуть сквозь породу и обнаружить крошечную, ранее незамеченную деталь: радулу.
Радула — это специализированный зубастый язык, встречающийся у большинства моллюсков. Проанализировав её специфическую форму и морфологию, команда пришла к окончательному выводу:
Наличие этой конкретной радулы указывает на то, что Pohlsepia mazonensis не принадлежит к линии осьминогов, а является наутилоидом — группой головоногих, которые, как правило, обладают раковинами.
В результате образец был переклассифицирован как Paleocadmus pohli.
Почему это важно для эволюционной науки
Эта переклассификация делает нечто большее, чем просто исправление одной записи в книге рекордов; она пересматривает всю эволюционную временную шкалу головоногих.
- Корректировка временной шкалы: Исключив этого «ложного» осьминога из летописи палеозоя, исследование подкрепляет теорию о том, что настоящие осьминоги (корона Octopoda) на самом деле появились гораздо позже — в среднюю или позднюю мезозойскую эру.
- Опровержение старых теорий: Полученные данные снижают авторитет других спорных теорий, таких как предположение, что древняя окаменелость Nectocaris pteryx была родственником современных головоногих.
- Новый рекорд: Хотя образец больше не является самым древним осьминогом, он получил иное достижение: он представляет собой самую древнюю сохранившуюся мягкую ткань наутилоида из всех когда-либо найденных.
Заключение
Переклассификация Pohlsepia mazonensis служит важным напоминанием о сложности палеонтологии. Она подчеркивает, что даже самые «харизматичные» окаменелости требуют постоянной и строгой перепроверки по мере того, как технологии визуализации развиваются и позволяют нам видеть то, что когда-то было скрыто в камне.
