Ракета Space Launch System (SLS) от NASA движется к стартовой площадке для миссии Artemis II — первого пилотируемого полёта на Луну за более чем 50 лет. Этот выкат знаменует собой критически важный шаг в возвращении людей в дальний космос, но также подчёркивает изменение ландшафта космических пусковых возможностей. Хотя SLS остаётся невероятно мощной, она больше не удерживает неоспоримый титул самой мощной ракеты в мире.
Смена сил: SLS против Starship
SLS генерирует тягу в 8,8 миллиона фунтов — эквивалент примерно 160 000 двигателей Corvette. Это сделало её самой мощной оперативной ракетой при дебюте с Artemis I. Однако Starship от SpaceX теперь превосходит её, производя ориентировочно 16–17 миллионов фунтов тяги. Ключевое отличие? SLS готова нести астронавтов, а Starship всё ещё проходит испытания. С Artemis II SLS может стать самой мощной ракетой, когда-либо запускавшей людей, сжигая 700 000 галлонов топлива для достижения необходимой скорости.
SLS: Единственный транспорт для Orion
В настоящее время SLS — единственная ракета, сертифицированная для отправки космического корабля Orion на Луну. Капсула Orion, прозванная экипажем «Integrity», перевезёт четырёх астронавтов в 10-дневную миссию, пролетая примерно в 5 000 милях мимо обратной стороны Луны. По возвращении она приводнится в Тихом океане. Эта миссия проверит системы жизнеобеспечения Orion и возможности дальнего космоса, закрепив за SLS роль основного лунного носителя на обозримое будущее.
Построенная на наследии
SLS — не совсем новое детище. Она во многом основана на технологиях Space Shuttle. Инженеры перепрофилировали внешний бак шаттла в центральную ступень ракеты и повторно использовали четыре главных двигателя Space Shuttle. Несмотря на усилия по модернизации, ракета предназначена для одноразового использования, сбрасывая двигатели после каждого запуска для максимальной грузоподъёмности. Твёрдотопливные ускорители, также полученные из программы Space Shuttle, обеспечивают 75% тяги при взлёте.
Компромиссы: Дальность в ущерб многоразовости
Чтобы увеличить дальность полёта с исходной орбиты высотой 250 миль шаттла до Луны (примерно 239 000 миль), SLS пожертвовала многоразовостью. Такие функции, как парашюты и резервное топливо, были удалены для получения дополнительной грузоподъёмности в 2 000 фунтов. Это позволяет Orion достигать скорости примерно 24 500 миль в час, но ценой полной невозвратности SLS. Выхлоп относительно чистый, поскольку сжигается жидкий водород и кислород с образованием перегретого водяного пара.
Дорогостоящее предприятие
SLS — одна из самых дорогих ракет, когда-либо построенных. В 2022 году генеральный инспектор NASA оценил стоимость каждого запуска Artemis в 4,1 миллиарда долларов, при этом около половины приходится на SLS. Эта высокая стоимость частично обусловлена законом 2010 года, который предписывал её строительство, чтобы защитить рабочие места во время Великой рецессии. Сегодня более 3 800 поставщиков из всех 50 штатов вносят свой вклад в SLS и Orion, что делает её крупным двигателем экономики, несмотря на непомерную цену.
В конечном итоге, SLS остаётся важнейшим активом для лунных амбиций NASA, но её доминирование ослабевает. Появление многоразовых ракет, таких как Starship, меняет космический ландшафт, заставляя пересмотреть стоимость, эффективность и долгосрочную устойчивость.
