As populações de aves estão a desaparecer da América do Norte a um ritmo alarmante e acelerado, particularmente na Califórnia, no Centro-Oeste e no Meio-Atlântico. Um novo estudo publicado na Science confirma que estes declínios estão a intensificar-se e, embora as causas exatas permaneçam sob investigação, a investigação aponta fortemente para as consequências da agricultura moderna de alta intensidade. Esta tendência reflecte conclusões semelhantes da Europa, destacando um padrão global de perda de aves ligado ao uso humano da terra.
A taxa de desaparecimento
O estudo, que analisou 35 anos de dados (1987-2021) do North American Breeding Bird Survey, revela que as perdas já não estão simplesmente a ocorrer – estão a acelerar. Os investigadores rastrearam 261 espécies de aves em rotas de pesquisa específicas, descobrindo que a abundância global de aves caiu pelo menos 15%, com declínios acelerados em cerca de um quarto das espécies pesquisadas. Pássaros comuns, como melros de asas vermelhas, tentilhões domésticos e corvos americanos, estão entre aqueles que apresentam as taxas de desaparecimento mais rápidas.
A escala desta perda é significativa. Embora este estudo se concentre nas taxas de declínio, estudos anteriores estimam que a América do Norte perdeu 2,9 mil milhões de aves desde 1970 – o que representa uma queda de quase 30% na população.
O papel da agricultura
O estudo identificou uma forte correlação entre a intensificação das práticas agrícolas e o declínio acelerado das populações de aves. Isto inclui o aumento da utilização de fertilizantes e pesticidas, juntamente com a consolidação de operações agrícolas de maior dimensão. Embora a quantidade total de terras agrícolas não tenha mudado drasticamente desde a década de 1980, a forma de uso dessas terras mudou.
O uso de pesticidas é um dos principais suspeitos. Os insetos, principal fonte de alimento para muitas espécies de aves, estão em declínio acentuado devido à exposição a pesticidas. As aves também consomem pesticidas diretamente, agravando os danos.
A agricultura intensiva também altera os habitats, fragmentando os ecossistemas e reduzindo a disponibilidade dos recursos naturais dos quais as aves dependem. O estudo concluiu que as descidas foram mais fortes nas zonas em aquecimento, sugerindo que as alterações climáticas agravam estas pressões.
O que isto significa?
O declínio das populações de aves é mais do que apenas uma preocupação ambiental; as aves desempenham um papel fundamental na saúde do ecossistema, incluindo a dispersão de sementes e o controle de insetos. O seu desaparecimento tem efeitos em cascata em todo o mundo natural. A aceleração deste declínio é particularmente preocupante porque sugere que os esforços de conservação existentes podem não estar a acompanhar a velocidade da perda de habitat e da degradação ambiental.
As conclusões sublinham a necessidade urgente de práticas agrícolas sustentáveis que priorizem a biodiversidade e reduzam a dependência de produtos químicos nocivos. Embora tenham sido observados reflorestamentos de terras agrícolas e aumentos populacionais localizados, estes ganhos são ofuscados pela tendência mais ampla de declínio acelerado. A situação exige atenção imediata para evitar novas perdas.
