Os astronautas da NASA Jessica Meir e Chris Williams realizarão uma caminhada espacial fora da Estação Espacial Internacional (ISS) hoje, 18 de março, começando por volta das 8h EDT (12h GMT). O evento, transmitido ao vivo pela NASA e Space.com a partir das 6h30 EDT (10h30 GMT), deve durar aproximadamente 6,5 horas.
O objetivo da caminhada no espaço
O objetivo principal desta atividade extraveicular (EVA) é preparar um dos canais de energia da estação para a instalação de um novo iROSA (International Space Station Roll-Out Solar Array). Esta atualização é crucial para manter a capacidade operacional a longo prazo da ISS, uma vez que os painéis solares se degradam ao longo do tempo devido à exposição à radiação e aos impactos de micrometeoróides.
Atrasos anteriores e evacuação médica
Esta caminhada espacial foi adiada duas vezes devido a uma evacuação médica sem precedentes da ISS em janeiro. A tripulação original – Mike Fincke e Zena Cardman – foi aterrada quando um astronauta da Crew-11 da SpaceX passou por um problema médico não revelado. A missão Crew-11 foi interrompida em um mês, marcando a primeira vez na história da ISS que um astronauta foi evacuado clinicamente da órbita.
Fincke confirmou mais tarde que ele era o astronauta afetado, embora nem ele nem a NASA tenham divulgado detalhes específicos sobre a preocupação médica. Ambas as partes afirmaram que o astronauta está agora a recuperar bem. Este evento destaca os riscos inerentes aos voos espaciais de longa duração e a necessidade de protocolos médicos robustos.
Planos futuros e atualizações contínuas
Uma segunda caminhada espacial com objetivos semelhantes está programada para um futuro próximo, embora a NASA ainda não tenha anunciado a tripulação ou a data exata. Esta EVA também estava originalmente planeada para Janeiro, mas foi adiada pela mesma emergência médica. Estas duas caminhadas espaciais marcam os primeiros EVAs de 2026 para a Expedição 74, elevando o número total de caminhadas espaciais da ISS para 278 e 279 ao longo da vida operacional da estação.
A manutenção e as atualizações contínuas da ISS são essenciais para a sua funcionalidade contínua como plataforma de investigação e um trampolim para futuras missões no espaço profundo. Os conjuntos iROSA são um componente essencial para garantir que a estação permaneça alimentada durante muitos anos.
