O leite de foca supera o leite humano e de vaca em complexidade molecular, de acordo com uma nova pesquisa. Embora os cientistas acreditassem anteriormente que o leite humano era o auge da nutrição dos mamíferos, um estudo liderado por investigadores da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, revelou que o leite de foca é muito mais complexo quimicamente.
O desafio de obter amostras
A coleta de leite de foca não é um processo simples. O biólogo Patrick Pomeroy, da Universidade de St. Andrews, descreve a dificuldade: “Imagine lidar com uma foca de 180 quilos, infeliz e bem armada, protegendo seu filhote”. Os pesquisadores utilizaram sedação e uma bomba de vácuo para obter aproximadamente três colheres de sopa de leite de cinco mães focas a cada três ou quatro dias, garantindo que restasse leite suficiente para os filhotes.
O que torna o leite de foca único?
Todo leite, fundamentalmente, é um fluido corporal altamente especializado. Conforme explicado por Daniel Bojar, professor sênior da Universidade de Gotemburgo, “é basicamente quase como um fluido mágico”, fornecendo energia vital e nutrição enquanto molda a saúde do filhote de mamífero. A chave está na sua composição: o leite contém gorduras, proteínas e açúcares, cada um servindo um propósito único.
A lactose fornece energia imediata, enquanto os açúcares de cadeia mais longa, conhecidos como oligossacarídeos, estabelecem um microbioma saudável e defendem contra patógenos. A complexidade do leite de foca sugere uma adaptação evolutiva ao ambiente marinho hostil. Ao contrário dos estudos centrados no leite humano e de animais domesticados, esta investigação destaca os segredos nutricionais escondidos nas espécies selvagens.
Por que isso é importante
Esta descoberta não é meramente acadêmica. Compreender o perfil químico completo do leite de foca pode fornecer informações sobre a otimização da nutrição infantil para humanos e animais. As propriedades únicas do leite de foca podem conter pistas para o desenvolvimento de probióticos mais eficazes, suplementos que estimulam o sistema imunológico ou até mesmo novas abordagens para prevenir doenças no início do desenvolvimento.
O estudo ressalta quão pouco ainda sabemos sobre o mundo natural. Embora o leite humano seja altamente evoluído para as nossas necessidades, o leite de foca representa uma solução diferente e igualmente eficaz, adaptada às exigências de um mamífero marinho num ambiente desafiante. Esta descoberta reforça a importância da investigação contínua sobre a biologia dos animais selvagens.
