Um novo estudo pinta um quadro nítido: as mudanças nas regiões polares da Terra, muitas vezes ignoradas nas discussões sobre as alterações climáticas, representam uma ameaça séria e crescente à saúde global.
Embora o derretimento das calotas polares e a subida do nível do mar sejam manchetes, esta investigação destaca a rede interligada de impactos que estas mudanças desencadeiam, estendendo-se muito além do Ártico e da Antártica e afetando o bem-estar humano em todo o mundo. Publicado na Ambio, o estudo, liderado pela professora Gail Whiteman da University of Exeter Business School, mapeia meticulosamente a complexa relação entre as mudanças polares e as consequências globais para a saúde.
A principal lição? Os modelos actuais subestimam a dimensão total destes impactos. Não têm em conta totalmente os efeitos em cascata sobre tudo, desde a segurança alimentar ao bem-estar mental.
Além do congelamento: como o aquecimento polar afeta a saúde
O estudo revela uma preocupante reação em cadeia impulsionada pelo aquecimento polar, que ocorre duas vezes mais rápido que as temperaturas médias globais:
- Weather Whiplash: Prevê-se que o enfraquecimento das correntes de jato e a interrupção das correntes oceânicas alimentadas pelo derretimento do gelo desencadeiem eventos climáticos extremos mais frequentes e intensos. Isso se traduz em um aumento de lesões, mortes e problemas de saúde mental em todo o mundo.
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El Niño com esteróides: Um Ártico sazonalmente livre de gelo poderia amplificar os episódios de El Niño, levando a ondas de calor mais severas, especialmente em regiões tropicais. Isto intensifica as ameaças existentes de insolação e doenças respiratórias.
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Propagação e contaminação de doenças: O aumento do nível do mar provocado pelo derretimento das camadas de gelo aumenta o risco de intrusão de água salgada nas fontes de água doce. Isto pode contaminar a água potável, podendo levar a um aumento da pré-eclâmpsia durante a gravidez, à mortalidade infantil e a vários tipos de cancro.
- Segurança alimentar sob ataque: O aquecimento polar perturba os padrões climáticos globais cruciais para a agricultura. Mudanças na precipitação e na temperatura podem levar à redução do rendimento das culturas, desencadeando doenças relacionadas com a desnutrição em todo o mundo.
Perigo Ártico: Ameaças Únicas em um Mundo em Aquecimento
O próprio Ártico enfrenta perigos únicos:
- Patógenos Emergentes: O derretimento do permafrost libera patógenos antigos presos por séculos, potencialmente desencadeando novos surtos de doenças como o vírus da gripe de 1918.
- Tensão e poluição da infraestrutura: O degelo do permafrost prejudica a infraestrutura e expõe poluentes há muito adormecidos. Isso pode contaminar o ar e as fontes de água, impactando ainda mais a saúde.
As fontes alimentares tradicionais no Ártico também estão ameaçadas pelas mudanças nos ecossistemas oceânicos, aumentando as taxas de desnutrição e aumentando os problemas de saúde existentes, como insuficiência renal e doenças cardiovasculares, nas comunidades vulneráveis do Ártico, que já lutam com acesso limitado aos cuidados de saúde.
Um apelo global à ação: reconhecendo os impactos na saúde polar
O estudo enfatiza a necessidade urgente de integrar estes riscos amplificados para a saúde no planeamento da política de saúde global. O professor Whiteman sublinha que ignorar as potenciais consequências da mudança polar já não é uma opção. Ela apela ao reforço da colaboração internacional entre cientistas do clima, profissionais de saúde e especialistas em dados para mitigar estas ameaças de forma eficaz.
A mensagem é clara: o destino da saúde global está interligado com a saúde das regiões mais vulneráveis do nosso planeta – os pólos. Enfrentar esta crise interligada requer ação imediata e cooperação global.
