Os gatos cativam os humanos há milénios – adorados como divindades, temidos como familiares das bruxas e meticulosamente criados para corresponder aos nossos caprichos estéticos em constante mudança. Hoje, eles reinam supremos como sensações da internet, incorporando ao mesmo tempo uma fofura adorável e uma indiferença enigmática. Tim Flach, renomado fotógrafo de animais, investiga essa relação complexa em seu novo livro, Feline, uma impressionante exploração visual dessas criaturas que se entrelaçam tão profundamente com nossas vidas.
Mais de 170 fotografias impressionantes de Flach preenchem as páginas, mostrando a diversidade do mundo felino – dos elegantes siameses aos fofinhos persas. Mas Feline vai além da mera beleza estética. Ele investiga a ciência por trás do nosso fascínio. O neurocientista Morten Kringelbach e o biólogo evolucionista Jonathan Losos contribuem com insights sobre o que torna os gatos tão atraentes.
Um exemplo notável é Stella, uma Cornish Rex do Canadá, cuja aparência incomum decorre de peculiaridades genéticas durante seu desenvolvimento embrionário. Ela incorpora a peculiaridade cativante que muitas vezes marca as raças de gatos – uma característica que Losos destaca em sua exploração da genética por trás da diversidade felina. Notavelmente, ele aponta que gatos com olhos incompatíveis (muitas vezes com um olho azul) aparecem frequentemente entre felinos inteiramente brancos.
Flach também apresenta estrelas da internet como Atchoum, um persa de cabelos compridos cujo crescimento excessivo de pelos devido à hipertricose lhe rendeu mais de 900.000 seguidores no Instagram. E há também Zuu, um shorthair exótico que incorpora o próprio conceito de “fofura” – uma bola fofa perfeitamente arredondada, impossível de resistir.
Kringelbach explora em Feline como esse fenômeno de “fofura” faz sua mágica. Em mamíferos e aves, é uma estratégia utilizada pelos jovens para obter cuidados dos adultos. Olhos grandes, feições redondas e cabeças proeminentes são características de bebês universalmente atraentes que acionam nosso instinto de nutrir – ativando o córtex orbitofrontal, a região do cérebro responsável pelo processamento de emoções. Esta resposta evolutiva não se limita à nossa espécie; os gatos também ativam essa zona de recompensa em humanos.
Numa experiência fascinante, Flach escaneou o seu próprio cérebro enquanto olhava para Loki, o seu gato doméstico de pêlo comprido. Ele observou seu córtex orbitofrontal iluminando-se em 130 milissegundos – uma reação mais rápida do que o pensamento consciente. “Você pode ver como a fofura está se revelando”, diz Flach, destacando o poder subconsciente dessas características felinas.
Mas a fofura não é a única vantagem evolutiva de um gato. São caçadores habilidosos, perfeitamente adaptados à sua presa. Um gatinho Sphynx de oito semanas chamado Valentine salta alegremente para um brinquedo em uma das imagens de Flach, demonstrando sua agilidade natural e instintos predatórios.
Os gatos possuem um olfato incrível – até 40 vezes mais poderoso que o nosso. Seus bigodes atuam como sensores afinados, detectando vibrações sutis cruciais para navegar na escuridão e aproximar-se da presa. Até as suas línguas são ferramentas especializadas: cobertas por pontas de queratina semelhantes às encontradas nas nossas unhas e cabelos, servem não só para nos cuidarmos e comermos, mas também desempenham um papel na detecção de cheiros. A textura áspera ajuda a transferir feromônios para o órgão vomeronasal no céu da boca.
Talvez nenhuma característica seja tão cativante quanto os olhos de um gato. Historicamente envoltos em superstições – seu brilho interpretado como reflexos demoníacos – esses orbes realmente brilham graças a uma camada reflexiva especial chamada tapetum lucidum. Essa estrutura reflete a luz não absorvida de volta através da retina, permitindo que os gatos enxerguem seis vezes melhor em condições de pouca luz do que os humanos. Losos explica que sua alta densidade de bastonetes (responsáveis pela visão noturna) e capacidade de dilatar as pupilas contribuem amplamente para essa acuidade visual excepcional.
Flach fez um esforço extraordinário para capturar esses olhos hipnotizantes. Usando lentes especializadas e flash de alta velocidade, ele capturou o tapetum lucidum de uma forma nunca antes vista – um efeito cintilante que lembra “a luz de um farol, como um espelho”, como descreve Flach.
Feline oferece um retrato multifacetado de nossos companheiros felinos: cientificamente perspicaz, visualmente cativante e, em última análise, uma celebração de seu poder duradouro de nos cativar.
