O cometa interestelar 3I/ATLAS está fazendo sua maior aproximação com a Terra esta noite, 19 de dezembro. Este visitante raro, originário de fora do nosso sistema solar, não será visível a olho nu, mas vários métodos acessíveis permitem-lhe seguir a sua viagem à medida que continua a sua passagem única pela nossa vizinhança cósmica.
O Terceiro Visitante Interestelar
Descoberto em julho de 2023 pelo Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteróides (ATLAS), 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar confirmado a passar pelo nosso sistema solar. O primeiro foi ‘Oumuamua (2017), seguido por 2I/Borisov em 2019. Estes objetos fornecem uma visão única sobre a composição e formação de sistemas planetários em torno de outras estrelas. As suas visitas fugazes tornam cada observação crucial para a compreensão da diversidade dos ambientes exoplanetários.
Detalhes da abordagem mais próxima
No seu ponto mais próximo do Sol, em 31 de outubro, o 3I/ATLAS chegou a 130 milhões de milhas. A aproximação da Terra esta noite ainda estará distante – 170 milhões de milhas de distância – tornando a observação visual direta um desafio sem equipamento especializado. Porém, sua trajetória já está bem definida e diversos recursos permitem rastreá-la.
Como rastrear 3I/ATLAS
Aqui estão quatro maneiras de acompanhar o progresso do cometa:
- NASA Eyes on the Solar System: Este modelo 3D interativo permite visualizar a órbita do cometa ao lado de planetas e espaçonaves. Basta pesquisar “3I/ATLAS” para ver seu caminho, incluindo um futuro sobrevôo de Júpiter em março de 2026.
- Banco de dados de observação de cometas (COBS): Acompanhe o brilho do cometa ao longo do tempo, conforme relatado por astrônomos amadores e profissionais. Sua luminosidade diminui à medida que se afasta do sol.
- Transmissão ao vivo do Projeto Telescópio Virtual: Sintonize uma transmissão ao vivo gratuita no YouTube a partir de 18 de dezembro às 23h. EST (0400 GMT de 19 de dezembro) para imagens em tempo real capturadas por telescópios robóticos.
- Aplicativos de astronomia para smartphones: Use aplicativos como o Stellarium para localizar o trecho do céu onde o 3I/ATLAS está viajando atualmente na constelação de Leão.
Por que isso é importante
Objetos interestelares como o 3I/ATLAS oferecem uma rara oportunidade de estudar materiais diretamente de outro sistema estelar. Estes objetos podem conter pistas sobre os blocos de construção de outros planetas, fornecendo dados inestimáveis para a compreensão da formação planetária para além do nosso próprio sistema solar. Depois de partir, o 3I/ATLAS nunca mais regressará, tornando esta passagem num evento singular.
O cometa continuará se movendo para fora, eventualmente desaparecendo de nossa vista para sempre. Ao utilizar os recursos acima, qualquer pessoa pode participar no acompanhamento desta jornada histórica.
