Uma nova imagem capturada por telescópios robóticos na Itália oferece uma vista deslumbrante do cometa interestelar 3I/ATLAS (C/2025 N1 ATLAS). O visual impressionante revela o visitante de outro sistema estelar ostentando uma cauda iônica cada vez mais longa e estruturada, sugerindo atividade intensificada à medida que se aproxima do sol.
A imagem, reunida a partir de uma série de 18 exposições tiradas em 10 de novembro, mostra claramente uma cauda de íons bem definida que se estende por cerca de meio grau no céu. Apesar de alguns desafios – incluindo a posição relativamente baixa do cometa perto do horizonte oriental e o brilho de uma lua quase cheia – os astrónomos conseguiram capturar os detalhes impressionantes do objeto celeste.
Esta cauda em expansão conta uma história sobre a jornada do 3I/ATLAS. “Explorando o bom tempo incomum desta temporada, fotografamos novamente o cometa interestelar 3I/ATLAS (C/2025 N1 ATLAS), registrando uma cauda de íons muito mais desenvolvida”, disse Gianluca Masi, fundador e astrônomo do Virtual Telescope Project. “Olhando para a imagem, vemos como a cauda iônica do 3I/ATLAS está claramente se mostrando cada vez melhor.”
Como se formam as caudas de íons:
Os cativantes tons azuis de uma cauda de íon surgem de um processo fascinante. À medida que a luz solar bombardeia o núcleo do cometa, ela retira elétrons dos gases liberados pelo visitante gelado. Isto deixa para trás partículas carregadas conhecidas como iões, que são então expelidas pelo fluxo contínuo de partículas carregadas que fluem para fora do Sol – o que chamamos de vento solar. A cauda resultante aponta sempre diretamente para longe do Sol, independentemente da direção de viagem do cometa, mostrando uma interação dinâmica entre forças cósmicas.
Em contraste com a cauda de iões, o cometa também apresenta uma anti-cauda mais ténue e uma cauda de poeira branco-amarelada que se curva suavemente ao longo da sua órbita. As mudanças visíveis na aparência do 3I/ATLAS apontam para uma sublimação intensificada – o processo onde materiais congelados como dióxido de carbono e poeira vaporizam devido ao aquecimento solar. Este material é então varrido pelo vento solar, criando as caudas dinâmicas que vemos.
Uma oportunidade rara:
Este visitante interestelar é apenas o terceiro objeto confirmado deste tipo já detectado. Ao contrário dos seus antecessores, 1I/’Oumuamua (descoberto em 2017) e 2I/Borisov (visto em 2019), o brilho relativo do 3I/ATLAS permite um estudo detalhado utilizando telescópios terrestres. Isto apresenta aos astrónomos uma oportunidade preciosa de observar como um cometa interestelar se comporta sob a influência do nosso Sol.
As primeiras observações sugerem que o 3I/ATLAS contém uma quantidade significativa de gelo de dióxido de carbono, potencialmente oferecendo pistas sobre as condições do seu distante sistema planetário de origem. O estudo deste material único poderá revelar informações não só sobre a formação cometária, mas também sobre como estes corpos gelados evoluem para além da nossa vizinhança solar.
